绣线是绣品的“墨色”，传统绣线的色名因地区的方言和地方习俗有着不一样的叫法，沈寿将绣线的分类首先按照色相名称的红、黄、青、绿、紫、黑、白分成色彩大类，然后按照色彩明度的变化得到百余种色彩。在绣制一般手绣作品时，可用不同深浅或不同色相的5～6种色线，精细的手工刺绣会用到十多种色线，而机绣用的色线因工业标准化，色谱按照国际化的潘通色卡标准染色，有着较为系统的色彩体系，在色相、明度和纯度的变化中可以得到几百种色彩。
绣线品种丰富，依原料类别可分为天然纤维、人造纤维、化学纤维三大类。天然纤维类中又可分为蚕丝、羊毛、棉等制成的绣花线。手绣绣线一般分为手绣丝线、毛线、棉线等。蚕丝绣线大都用于绸缎绣花，绣品色泽鲜艳，光彩夺目，是欣赏绣和高档服装、实用品刺绣的主要用线，但其强力低，不耐洗、不耐晒。棉绣花线是用精梳棉纱制成，强力好，条干均匀，色泽鲜艳，色谱齐全，虽光泽不如丝线好，但耐晒，耐洗，不起毛，绣于棉布、麻布、人造纤维织物上，一般用于实用品刺绣，少数民族绣制绣品时经常使用。毛绣花线用羊毛或毛混纺纱线制成，一般绣于呢绒、麻织物和羊毛衫上，绣品色彩柔和，质地松软，富有立体感，俗称绒绣，但光泽较差，易起毛，不耐洗。
1.绣花线的种类
（1）真丝线
真丝线适合在软缎、丝绸等柔软的底布上刺绣，也可于纱上做双面绣。用真丝线绣动物，以其特有的光泽表现花朵的艳泽、动物皮毛的丝理效果极佳。丝线色彩鲜艳，不易掉色起毛，摸上去手感柔滑。有光泽绣线为丝捻合而成，俗称一绞或一束。每绞（束）由两股绞结在一起为圈状，将一绞打开然后分出一小支（一框线），绕于手中编成辫状（编成辫状后线不会松散且便于抽取），然后剪开，两头抽出一根线，松捻（有捻度的线光泽弱，且不够舒软），松捻即为退捻（按线的反方向捻）。捻开的线便于劈开，劈线即每根线可分开为两绒，每绒可再劈开多丝直至单丝。一般绣粗的绣件，可以将分开的两绒一起穿入绣花针孔应用，更粗的可以三绒合用，而绣制精细的欣赏绣品则需要将一绒劈成十几丝，多用半根线或4丝、2丝甚至1丝绣制，绣线越细，针迹就越细密。劈线要粗细均匀，不能有结节，不能起毛，否则会影响绣品效果。
（2）纯棉绣线
纯棉粗绣线由3～6根纱合股捻成，适合在麻、棉、绒等较粗质的底布上刺绣。用时需把整支线打开，对折再对折成1m长的线，两头剪开，然后把这些剪开的线绕到线板上，用时抽取其中1m，比如要绣两股线的作品就抽取一股，穿针就对折成0.5m左右的两股线了。棉线刺绣和丝线刺绣一样，也不适宜用线太长，以免线拉动太多起毛。棉线刺绣以一些生活用品装饰为多，应用的范围更广，比如服饰、包袋、墙画、家居布艺等。非常普及的十字绣就常用棉线刺绣。
（3）毛线
毛线一般适合做纳纱绣、数纱绣、绒线绣等，有细毛线、中粗线、粗捻线、合股线之分。一般在厚实的布料上刺绣，应该使用粗捻线或合股线，绣品相对粗糙些。羊绒、羊毛服装上较为精细的装饰可用开司米（山羊绒的俗称）进行刺绣。用毛线刺绣的用品比较容易起毛绒，开司米相对好一些。
（4）金银线
金银线一般适合做盘金绣及线条走边。由于金银线的质地较脆，因此不适合用较复杂的针法刺绣，大都用来做勾勒装饰线。做盘金绣绣制时，首先要将两根金线并在一起，沿着画样小心地放好压平，然后开始下针，用定线将两根金线牢牢地钉在图案上，再用颜色相近的定线在金线左右下针线把金线固定在绣布上面。一扎大概长度在50m左右，金线、银钱是按圈数来算的，每扎大概170圈左右。
（5）涤棉线
涤棉线常用于十字绣等产品，一般六股，每股8 m，涤棉线较之棉线光滑，有光泽。
（6）其他材质
丝带、绳带适合用于实用品刺绣，如服装、桌布、靠垫的刺绣。适合在较粗质厚实的底布上使用，也可以和粗绣线混合使用，效果都非常的好。如果再配上串珠绣、亮片绣，画面效果会更加丰富多彩。
2.手绣绣底材料
据史料和出土文物考证，春秋战国时期的楚人就用绢和罗作为刺绣的底料，古时人们就将在细葛布上的绣花称“
绣”，在丝帛上刺绣称作“文绣”。之后出现的在棉、麻为底料上的刺绣多为民间实用品刺绣，如陕西的牵绣在棉布上绣制；山东的抽纱绣则用比较细腻的亚麻面料绣制；我国少数民族地区多采用自织的棉土布作为绣花底料；而高档的服装则多用真丝软缎、乔其纱、双绉、真丝绸为底料。
欣赏画绣通常用真丝绢为底料，就如同古代工笔花卉喜用素绢一样。真丝绢质地细腻，手感滑爽，光泽优雅，能衬托出绣花丝线的亮丽光泽。如苏绣的双面绣多用纱绡，南通彩锦绣多用尼龙纱等。（图4-112、图4-113）
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