生态系统的定义

生态系统（ecosystem）是指在一定时间和空间范围内，生物群落与非生物环境，通过能量流动、物质循环、物种流动和信息传递所形成的一个相互联系、相互作用并具有自我调节机制的复合体。生态系统是生物学的一个组织层次，是生态学研究的核心。在结构和功能完整性的前提下，生态系统没有空间大小、形成时间长短和层次复杂性的限制，从已形成数亿年的包容万千的海洋，到降水后形成的小池塘，这些自然环境看起来千差万别，生物组成也各不相同，但是它们都可以被称为生态系统。其中海洋生态系统依海洋自然地貌，可划分为河口、海湾、红树林、珊瑚礁、海草、海岛、潟湖、上升流、大洋、浅海、深海以及热泉和冷泉等各个不同的自然生态系统，也有人类干预或构建的海洋人工或半人工生态系统，如人工鱼礁、盐田和池塘养殖生态系统等。

生态系统中，生物和非生物两个组成部分缺一不可。生态系统是生态学的基本研究单位，它不仅是空间上的地理单元（geographical unit），也是结构上的功能单元（functional unit）。自然生态系统都是开放系统，具有输入和输出过程以维持平衡。总体而言，生态系统具有以下五个特点。①联系性（connection）：生态系统的生物组分之间及其与非生物组分之间相互联系。系统（system）一词也强调了联系性的特征。②相互作用性（interaction）：生态系统中生物与生物之间、生物与非生物环境之间存在相互作用关系，组分之间相互依赖、相互制约。③整体性（integrity）：在一定空间内生物组分及非生物组分是有机结合为一个整体的。④ 灵活性（flexility）：生态系统的大小没有限制，可以根据情况和需要灵活界定，地球上的一个池塘或整个地球都可以被界定为一个生态系统。生态系统的概念有丰富的内涵和无限的灵活性，这在生态系统的研究中有重要意义。⑤ 普遍性（universality）：整个地球是一个生物圈（ecosphere），大小各异的生态系统分布其上，生态系统的概念无所不在，可应用于不同领域的研究中，从生物多样性到能量流动和物质循环过程等。