农历二月十九

观世音以其无限广大的佛法和大海一般的慈悲之心，如日月之光照亮和温暖着十方众生的心，所以信仰者日增，礼拜者也纷涌而来。

尤其是农历二月十九、六月十九、九月十九这三大香期的香火，极其鼎盛。

按照一般的说法，二月十九是观世音的诞辰日，六月十九是观世音的成道日，九月十九是观世音的出家日。

那么这三个日子是如何确定的呢？

这就与妙善公主的传说有关系了。

妙善公主的故事来自于民间的创造，中国的信徒认为观音是中国的观音，不愿意相信观音来自于印度，所以他们以传说的方式创造了妙善公主，这些传说在经过了自南北朝至宋的长时期的演绎之后，渐渐成形。

据说妙善公主生活的年代，约是6世纪，即是中国大动荡、大分裂的南北朝时期。这说明从观音崇信传入中国的那一刻开始，有关妙善公主的传说就出现了。传说里说，妙善的生日是农历二月十九，为父城（今河南宝丰县李庄乡父城村，另有一说是河北邢台朝平）人。俗姓妙，父亲为妙庄王。

妙善就是这个妙庄王的第三个女儿。因出生时又白又胖，取妙相善行之意，叫妙善。到16岁时，妙庄王要将她许配给宰相李龙之子李炳，妙善执意不从，连夜逃出王宫，打扮成村姑模样辗转前行，于农历九月十九日这一天来到了白佛村白雀庵，皈依了佛门。所以现在观世音三大节日中的第三个节日“出家”，就定在这一天。

故事里说，妙庄王得到消息后，痛惜自己最喜欢的小女儿出家了，又叫不回来，认为是白雀寺在作怪，于是下令一把火烧了白雀庵。见到白雀寺被烧，妙善极度忧伤，不但没有回家，一意出家的决心更坚定了。她索性远离家乡，来到了佛教圣地苍岩山。在苍岩山上，她潜心修炼，整整修炼了九年，于第九年的农历六月十九终于修成了正果。所以现在观世音三大节日里按照顺序排在第二的“得道日”，就定在这一天了。

所以这三大节日，与古印度的观音信仰无关，完全是观音中国化过程中的产物，而且主要还是来自民间的创造，里面包含了广大民众对于观音崇信的理解和接受，所以深受民间的推崇。这个传说在中国几乎家喻户晓。

没有任何人约定，也没有任何机构规定，信徒们约定俗成地把这三个时间定为普陀山观音道场的三大节日。每当香期来临，来自各地的善男信女和游客纷纷汇聚普陀山，有些往往是提前一到两天就上岛了。

普陀山香道阿尔伯特奥古斯特福威勒《舟山群岛》插图

信徒们进山后的第一要务，便是分别往各寺院庵堂进香敬佛，连路边岩石上刻着的小菩萨也要给烧上一炷香。每到这个时间，整座普陀山到处香烟袅袅，人群济济，一派香期盛况。到了晚上，在方丈或当家的率领下，各寺院里的僧人，身披袈裟，手执法器，集中在大殿诵经做佛事。广大善男信女自然不肯错过这一难得的机会，纷纷跟着法师们礼拜敬佛。到了深夜，僧侣们做完佛事，退回佛堂后面去休息了，但是香客们却不散去。他们齐聚在寺内通宵坐夜，俗称“宿山”，以示对观世音的诚心。

坐夜一般都集中在普济、法雨、慧济三大寺，寺内的大殿、后殿、偏殿，乃至廊房过道、露天广场，都是挤得满满的坐夜者。当天微微亮的时候，数以万计的信徒们就开始登山了。他们手持清香，口念佛号，沿着前往佛顶山的香云路千层石阶，三步一拜地跪拜上去。其中不乏许多年过花甲的老人。他们最大的愿望，就是能够赶插“头炷香”，以表达对佛祖和观音最虔诚的敬意。