礼仪的形成

中国礼仪文化的起源，众说纷纭，没有一个固定的说法。总的来说，关于中国礼仪的起源有以下三种说法：第一种说法，礼仪起源于祭祀；第二种说法，礼仪起源于饮食男女；第三种说法，礼仪起源于人的欲望和环境之间的矛盾。

按照第一种说法，礼仪起源于祭祀。从中文繁体字“禮”字可以看得很清楚，它的左边是指神，右边是指祭物，上面的“曲”是指酿酒中的酒曲，下边的“豆”是祭祀的器具，所以，“礼”的整个意思是表示祭祀神灵和祝福。在原始社会中，人逐渐脱离了动物界，开始有直观、形象的原始思维。原始社会生产力低下，人们对于自然灾害无能为力，对天、地、风、雨、雷、电等自然现象充满困惑和敬畏。于是，人们便按照自己的原始的、直观的形象思维，把自然物拟人化，并设想它们也和人一样，有喜、怒、哀、乐。在原始人看来，日月星辰，风雨雷电等都是具有超人间力量的神灵，天地、山川、水火等也有神灵主宰，各种自然现象分别被不同的自然之神所支配，原始人要求福避祸，就得与自然之神搞好关系，于是产生了种类繁多的祭祀活动，以沟通、协调好神和人的关系。

祭祀活动是中国古代礼仪的重心，礼仪最早是古人对神灵表示敬意的一种行为方式。后来，人们注意到对人也应该有一定程度的尊敬，于是按人的不同身份，有不同的尊敬。久而久之，就形成一系列的行为规范。

按照第二种说法，礼仪起源于饮食男女。《孟子·告子上》云：“食、色，性也。”《礼记·礼运》云：“饮食男女，人之大欲存焉。”于是有人主张，礼仪起于人的本性，而饮食男女是人类最基本的本性，所以说礼仪起源于饮食男女。

按照第三种说法，礼仪起源于人的欲望和环境之间的矛盾。《荀子·礼论》云：“礼起于何也？曰：人生而欲，欲而不得，则不能无求，求而无度量分界，则不不争。争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义分之。以养人之欲，给人之求。使欲必不穷求物，必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所起也。”这句话就是说，荀子认为，礼仪是“先王”为了治乱而制定出来的。这种观点在先秦儒家中颇有势力。《管子·君臣下》云：“古者未有君臣上下之别，未有夫妇妃匹之合，兽处群居，以力相征。于是智者诈愚，强者凌弱，老幼孤独，不得其所。”他们都认为，正是为了治理这种“乱”才出现了所谓的“礼”。

原始的礼仪经过夏、商、周三代，特别是周公制礼后，已经发展成为一套较为完备的宗法等级制度和伦理规范，但是这种礼仪还仅仅是王公贵族的礼仪。三代所处的奴隶社会，整个礼仪的思想基础都建立在上帝、鬼神、天命的迷信上。商代的礼主要是祭祀祖先和鬼神，礼制则始于殷而成于周，周人把“礼”与“德”结合起来，成了区分贵贱、尊卑、顺逆、贤愚的人际交往准则。此后，礼仪逐步扩展为吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼等各种礼制。“五礼”的范围已基本包容了中国古代社会生活的各个领域，全面地规范着整个社会生活，制约着人的行为，并逐步成为一种具有相对稳定性的精神内容。周期关于礼的典籍甚多，内容非常详细完备，以致后代很少有人再撰修礼制典籍。《礼仪》《周礼》《礼记》是为后世称道的“三礼”。“三礼”的内容大体上反映了周代的礼仪制度，其中的《礼仪》分为冠、婚、丧、祭、射、乡、朝、聘八礼，多为礼俗；《周礼》为六官、地官、春官、夏官、秋官、冬官之职掌，实则经纬万端，包举万事万物，是一部治同安邦之汇典；《礼记》丰要内容是阐述礼仪的作用和意义。这三部传世“礼经”，对后代治国安邦、施政教化、规范人们行为，培育人格都起了不可估量的示范作用。周礼的内容可以说是无所不包，具有了相当的系统性和完备性，充分反映了上古时代中华民族的尚礼精神。

春秋战国时期，以孔子为代表的儒家进一步将周礼发扬广大，并从王公贵族那里推广到了全体民众。由此，创立了儒家礼学体系。由于战国时期社会动荡不安，儒家礼学体系没有能够在实践中得到普及和推广。汉代社会稳定，经济发展，统治者也希望通过礼仪来稳定自己的统治，因此，大力推广儒家礼仪。我国一些传统节日如元宵节、清明节、重阳节、冬祭腊日等一些重要的传统节日以及相关的节日礼仪，也大多是在汉代定型的。