种一棵胡椒树，摘下红色的果实，煮到变黑，再置于太阳底下暴晒，就得到我们日常所用的胡椒——历史上最有人气的香料！很久很久以前，胡椒主要来源于印度的山区，在那里它被尊称为“黑金子”。这有点用词不当，因为一克胡椒要比一克黄金贵多了！当时，干胡椒在印度等多个国家甚至被直接当作货币使用。
在荷兰，“贵得像胡椒”这个词用来形容异常昂贵的东西，这也是为什么荷兰在16世纪90年代要与持有胡椒贸易权的葡萄牙打仗。即使是在19世纪的英国，仍有黑市商贩在胡椒中掺入木炭或尘土来欺诈消费者。不过，胡椒很快就在全球广泛种植，走上了百姓的餐桌。
肉桂
整个上古时期，肉桂的来源对于西方世界来说都是一个谜，因为阿拉伯商人一直严防死守着这个秘密。直到15世纪葡萄牙人找到了肉桂的真正来源——在斯里兰卡茂密的森林里。葡萄牙人真是欣喜若狂，立即与当地人签订协议，并设立种种壁垒保护这项珍贵的财富，从此葡萄牙人垄断了肉桂贸易。可是，斯里兰卡这块宝地又在1658年被荷兰人占领，最终在1796年插上了大英帝国的国旗。不过当时肉桂树已经被出口至全球各地，因此可以肯定英国人并不是为了肉桂才打这场仗。
食盐
从技术层面上看，食盐并非香料。盐，最早是在公元前6050年从罗马尼亚的咸温泉水中提取出来的，当时主要用来保存食物，因此让罗马尼亚的人口大增。但我们也不能忘了，盐曾引发过历史上的多次战争和革命。1877年，查尔斯·霍华德法官制作了一个“盐戒指”，用来控制位于瓜达卢普山附近的干盐湖。墨西哥裔美国人一直住在那里，他们吃盐从来不花钱，更重要的是清淡无味的食物不合他们的胃口——于是，他们发动了起义。
得克萨斯州派出20个游骑兵，以为灭掉这群暴民不费吹灰之力，却没想到被打得抱头乱窜。游骑兵的武器被缴获，并遭到驱逐，霍华德法官也在中途被杀。直到1881年，铁路将更便宜的盐从堪萨斯州运往全国，当地居民才陆陆续续离开盐湖。但是，游骑兵们却没那么容易释怀，因为那是他们历史上仅有的一次投降。
藏红花
撒在西班牙什锦饭上的藏红花是世界上最昂贵的香料，每磅售价高达1万美元。一个重要原因是：藏红花提取自一种不能繁殖的花的柱头，而这种花如今已经在野外绝迹了。我们现在吃的藏红花是古埃及、古希腊和古罗马历经三千多年的培植才产生的品种。更加不可思议的是，提取一磅藏红花得耗费5万-7.5万朵花，足够铺满一个足球场，光采摘就要好几天。
历史上，藏红花一直被封为灵丹妙药。公元前4世纪，亚历山大大帝用藏红花泡澡，以此缓解伤痛。到14世纪，藏红花一直是暴发疾病时的首选药物。现在也有研究表明，藏红花对于阿尔兹海默症、乳腺癌、抑郁症，以及一大堆这病那病都有良好疗效。难怪藏红花的造假一直无法根绝。14世纪，德国还专门制定了一部法典，规定伪造藏红花要被处以死刑：造假者要被焚烧假藏红花的火焰烧死。
肉豆蔻
几个世纪以来，印度尼西亚的班达群岛是唯一能够种植肉豆蔻树的地方。17世纪荷兰人占据了这个岛，等于垄断了全球的肉豆蔻生意。狡猾的荷兰人会把待售的肉豆蔻浸泡在石灰中，以免种子在别处落地生根。如果不是为了班达群岛中一个小小的跑跑岛，荷兰与英国的贸易应该一切正常。两国在1619年签订了和平协议，但野心勃勃的荷兰不久后还是入侵了跑跑岛并于1666年控制了该岛。一年后，为了平息英国人失去跑跑岛的怒火，荷兰人卖出了远在美洲的曼哈顿岛。对此，历史学家贾尔斯·弥尔顿讽刺道：“荷兰抢走了英国的肉豆蔻，却让出了最大的苹果（指纽约）。”
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