余读《东京梦华录》、《武林旧事记》，当时演史、小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷犴无赖，犯法当死。变姓柳，之盱眙市中，为人说书，已能倾动其市人。
久之过江。云间有儒生莫后光见之曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”
敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”
由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲庭独坐，争延之，使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密，军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦；而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人，昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何，国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽。贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠，杀人亡命，流离遇合，破家失国之事，无不身亲见之。且五方土音，乡俗好尚，习见习闻。每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空；或如风号雨泣，鸟悲兽骇；亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
马帅镇松时，敬亭亦入其门下，然不过以倡优遇之。
（一）“演史”就是“讲史”，它和“小说”是宋朝说书人四类中的两类。“讲史”是讲历史故事的，“小说”是讲恋爱、鬼怪、武侠等故事的。
（二）“句”就是“钩”，意思是“勾勒”，“描摹”。“句性情”是说说书人要揣摩所说的人物的性情。
（三）莫生评柳敬亭说书的三句话是三层境界，越后越精深。试凭自己的经验加以证明。
（四）“尔汝”在这里作什么解？
（五）“亡何”和“亡命”，两个“亡”字音义相同吗？
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