20世纪60年代，一位美国心理学家曾做过一个糖果试验：他将一群孩子留在房间里，给他们每人发了一颗糖果，然后告诉他们：“我有事要出去一会儿，你们可以现在就吃掉糖果，也可以等我回来后再吃。如果谁能坚持到我回来的时候再吃，他就能够再得到一颗糖果作为奖励。”
有些孩子抵制不住诱惑，在心理学家走后就迫不及待地吃掉了糖果。有些孩子则一直等到心理学家回来，尽管等待的时间非常漫长，他们饱受煎熬。等心理学家回到房间，坚持到最后的孩子如愿以偿，都又得到一颗糖果。
试验后，研究人员又进行了长达十几年的追踪调查。结果发现，两种孩子后来的成绩和成就有非常明显的差别。
研究人员在这些孩子中学毕业时进行了一次评估，发现当时能够耐心等待的孩子在校表现更为优异，他们比迫不及待吃掉糖果的孩子的平均成绩多出200多分。后来，这些孩子大学毕业，走上了社会，研究人员又进行了一次评估。结果仍然是，当时能够耐心等待的孩子在事业上表现得更为出色。
当然，小小的糖果试验并不能完全准确地预测孩子未来的能力和成就。人的能力和成就受到很多因素的影响，例外是存在的，但现在我们讨论的是一般的情形。糖果试验虽小，但是反映了人在童年时期的自控能力，这种能力会随着成长慢慢演变为他情感和社会能力的一部分，最终对情商指数产生不小的影响。
自我控制能力（简称自控能力）是自我意识的重要成分，也是情商的重要内容。它是个人对自身的心理和行为的主动掌握，是个体自觉地选择目标，在没有外界监督的情况下，适当地控制、调节自己的行为，抑制冲动，抵制诱惑，延迟满足，坚持不懈地保证目标实现的一种综合能力。自控能力表现在认知、情感、行为等多个方面。
因为年龄问题，孩子的自控能力普遍不足，这是不容置疑的事实。然而如果因此认为“孩子年龄小，定力不足”是无法改变的，就大错特错了。孩子自控能力当然比不上成人，但不代表他们就没有自控能力，或者他们就不需要自控能力，也不代表他们的自控能力就无法提高。
事实上，每个人都有自控能力。例如对身体和情绪的控制，是时时刻刻都在发生的，否则我们走路就会摔倒，我们也会歇斯底里地大喊大叫。之所以没有出现这样的情况，就是因为我们有自控能力。孩子在无意识的时候（出生到6个月大），动不动就会哭闹，让父母疲惫不堪。但是再大一点，这种情况就逐渐减少了。因为孩子的自我意识出现了，他也在学着自我控制，并且做得非常棒。
然而，随着和外界更广泛、更深入的接触，比如上学、认识更多的人、经历更多的事等，这种自发的自我控制就不足以应付了。孩子需要学着自觉地控制自己，特别是控制自己的情绪，这是情商的重要组成部分。自我控制能力不强的人，情商普遍不够成熟。孩子身上出现的很多让父母恼火的问题，都是自控能力不足带来的。例如咬手指、咂嘴的习惯，还有多动症，以及注意力难以集中等。
每个孩子身上都或多或少存在类似的问题，父母或者熟视无睹，或者尽管着急但没有把这些和自控能力联系起来。这是父母们情商教育的失败，这些问题如果能够及时得到引导，根本就不会出现。父母们应该在生活中给孩子安排更多的“糖果游戏”，当孩子出现容易疲倦、气馁和抵制不住诱惑等情形时，就要给他们插入这种抵制诱惑的小游戏。
或许有的父母会发出疑问：在孩子的成长过程中，不是不能轻易启动奖励机制的吗？如果孩子考了个100分，就给他200元的奖励，这种刺激和我们说的奖励存在很大不同。当孩子战胜了性格缺陷，比如战胜恐惧或者是抵制住了诱惑，适当的奖励是应该的而且是必需的。要知道，当孩子掌握了自控能力，老天给他的奖励是整个世界。
对于父母来说，培养孩子自控能力的游戏，需要从小就开始做。一般而言，一个人的自控能力很大程度上取决于小时候的培养和塑造，所以孩童时候自控力的培养直接决定了孩子以后的性格。而孩子的心灵是幼小的，处于萌发状态的混沌期，需要父母的正确培养和塑造。由于孩子的心理不成熟，任性是难免的。这时候父母就要利用自己的高情商，通过孩子不会排斥的生活小游戏，培养孩子的自控能力。
培养孩子的自控能力很不容易，父母需要更多的耐心，实际上这也是最考验父母情商的一个问题。因为在游戏中，父母可能需要反复帮助孩子培养巩固自控能力。而孩子很可能经常反复，忘了自己的承诺，很容易惹父母生气。这个时候，父母能不能控制住自己的情绪就很重要了。因为情绪控制是自我控制能力最主要的体现，父母在游戏中都做不到自控，孩子当然会给自己找借口了。
高情商的父母会常常提醒自己：“我应该把自己树立成一个有自制力的榜样。”在被孩子弄得心烦意乱、疲惫不堪的时候，他们会问自己：“我能不能平静地说话而不是吼叫，以帮助孩子学会控制自己的情绪和行为？”
可见，父母帮助孩子增加自控能力、抵制诱惑是一项重要而又艰巨的任务。父母们应该拿出自己全部的爱心和耐心，才能让孩子拥有良好的自控能力！
常有家长抱怨自己的孩子一不如意就乱发脾气、不喜欢遵守规则、碰到困难就轻言放弃等，这多是由孩子缺乏自控能力引起的，是低情商的表现。是否具有良好的自控能力，直接关系到孩子的学习、生活、社会交往及其良好个性的形成，因此培养孩子的自我控制能力是很有必要的。
自我控制能力的发展对于情商发展极为重要，自我控制能力并非生来就有，它是孩子在后天的环境中，随着认知的发展和教育的影响而不断形成和发展起来的。培养孩子这种素质，能使他们在没有外界限制的情况下，克服困难、排除干扰，采取某种方式控制自己的行为。
值得注意的是，帮助婴儿进行自我安抚是自我控制能力发展的第一步。所有的婴儿都在出生后就开始表现出一些自我安抚的技巧，如吸吮手指、打哈欠等。研究显示，自我安抚能力对婴儿以后独立能力的培养非常关键。父母可通过拥抱、抱在怀里摇晃、轻声哼唱歌曲、亲吻等行为来帮助自己的宝宝进行自我安抚。
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