平原君不具“识人之明”与“识世之明”。如何知人善任，充分发掘和运用人才，以及如何判别形式，舍小利而取大利，是他也是我们应不时思考的最大课题。
平原君赵胜贵为赵国公子，在诸公子中最有贤名，曾在赵惠文王和赵孝成王时期三度担任丞相，封地在东武城。他好养宾客，前来依附的宾客大约有数千人。
平原君的家里有座高楼，在高楼上能看到下面的大片民宅。
民宅里有个跛子，一跛一跛地走到井边打水。平原君的小妾在高楼上看到跛子走路的样子，便大笑起来。
隔天，那名跛子到平原君家请求：“我听说您喜好士人。那些士人不远千里而来，是因为您看重他们，而不是看重小妾。我不幸因病残疾，但您的小妾却在高处讥笑我。我希望能得到那个小妾的头。”
平原君以为这是气话，笑着随口答应。
跛子走了之后，平原君笑着说：“看看这家伙！只因笑了他一下，居然就要我杀掉小妾，这不也太过分了吗？”
平原君终究没杀他的爱妾。
过了一年多，平原君门下陆续离开的门客已超过半数。平原君觉得很纳闷，便问：“我对待各位从来不敢稍有怠慢，但为什么离去的人这么多？”
有个门客上前说：“只因您没杀掉那个讥笑跛子的小妾，大家都以为您贪爱美色，轻贱士人，所以才离开。”
平原君于是杀了那个讥笑跛子的小妾，砍下她的头，亲自登门将头颅送给那名跛子，借此向他谢罪。此后，平原君的门客才逐渐回来。
当时，齐有孟尝君，魏有信陵君，楚有春申君，都以养士而闻名，因此平原君也尽自己的努力礼遇士人。
长平之战后三年，赵孝成王九年（公元前257年），秦军围攻赵国都城邯郸。
平原君出任赵国使者，向外求救，打算尊楚国为长，与楚国订立合纵抗秦的盟约。他把门下集中起来，要找二十个有勇有谋且文武兼备的食客一起去。
平原君说：“最好是能经由商议而获得成功。要是谈判破裂，那就逼楚王在殿堂上把盟约签下，必须确立合纵关系才能回来。这些人不必去外面找，就从门客里挑选。”
可是选来选去，只挑出十九个人。
门客里有个叫毛遂的人走上前来，向平原君自我推荐：“要凑足二十个人，现在还差一个。请您让我充数，一同前往吧！”
平原君问：“先生在我门下多少年了？”
毛遂回答：“三年。”
平原君说：“一个有贤德的人活在世上，就像把锥子放在口袋里，锥尖会马上露出来。先生在我门下待了三年，左右的人从未称赞过您，而我也不曾听说过您，这必定是因为先生没什么专长。先生恐怕不行，还是留下来吧！”
毛遂说：“属下现在就是要请您把我放在口袋里。要是能早点把我放在口袋里，毛遂早就脱颖而出，岂止露出锥尖而已？”后来，平原君答应了毛遂，让他一同前往。
其他十九个人都互使眼色相视而笑，但没有发出声音。
然而当一行人来到楚国后，毛遂与另外十九个人辩论，十九个人都表示佩服。
平原君与楚王商议合纵，辩论其中的利害关系，从日出谈到中午，都没得出结果。
那十九个人对毛遂说：“先生上！”
毛遂握紧剑柄，快步拾阶而上，对平原君说：“合纵的利害关系，两句话就能解决，今天却从一早谈到中午都还不能解决，这是为什么？”
楚王一愣，向平原君问：“这个人是做什么的？”
平原君说：“这个人是我的家臣。”
楚王呵斥道：“还不下去？我在跟你的主人说话，你上来做什么？”
毛遂持剑上前说：“大王敢呵斥我，不过是仗着楚国人多势众。但现在十步之内，大王没有人保护，大王的性命便操控在我的手里了。我的主人就在这里，您何必这样呵斥我？毛遂听说商汤以七十里地统治天下，周文王以百里的土地让诸侯臣服，靠的岂是兵卒众多？那是因为他们能够掌握形势，让天下人服从。今天楚国面积方圆五千里，将士百万人，这是称霸天下的本钱。楚国的强盛，谁能抵挡得住？白起不过是个臭小子，率领数万人的军队跟楚国作战，一战拿下鄢、郢，二战烧毁夷陵，三战让大王的先祖受辱。这样的百世冤仇连赵国都感到羞耻，大王您却不感到羞愧？订立合纵盟约完全是为了楚国，不是为了赵国。我的主人就在面前，干吗对我这样大声说话？”
楚王既迫于形势，也被毛遂的一番话说得惭愧起来，只得回答：“是，是，事情就像先生所说的那样。我一定竭尽全国之力来实现合纵。”
毛遂说：“那么，合纵关系确定了吗？”
楚王说：“确定了。”
毛遂对楚王身旁的侍从说：“把鸡、狗和马的血取来！”
楚王的侍从照着他的吩咐去做。
在当时，若要歃血为盟，天子用的是马血，诸侯用的是狗血，而大夫以下用的是鸡血。
毛遂捧着铜盘，跪着进献给楚王，说：“大王您就带头歃血，把合纵盟约定下来，其次是我的主人，接着是毛遂。”
三人依序用嘴吸了铜盘中不同的血。合纵盟约就在殿堂上定下来了。
毛遂左手持盘，用右手招呼另外十九个人，说：“各位也在堂下歃血吧！你们这些人庸庸碌碌，无所作为，要靠别人的力量才能成事！”
平原君跟楚王订了合纵盟约，返回赵国，不胜感慨地说：“我不敢再对士人妄加评判了。我评判过的士人多则上千，少则上百，自认为没有错过杰出的人才，而今天却错失了毛先生。毛先生一到楚国，就让赵国的地位比传国的九鼎和大吕还要受人尊重。毛先生的三寸不烂之舌，强过百万大军。我赵胜真的不敢再对士人进行任何的评判了。”于是，平原君将毛遂奉为上宾。
平原君返回赵国后，楚国派春申君带兵拯救赵国；魏国的信陵君假奉旨意，夺取魏将晋鄙的部队，也前来救赵国。但秦军包围邯郸，攻击得很猛烈，援军却迟迟未到。
邯郸情势紧张，眼看就要被攻破，平原君为此忧心不已。
在邯郸负责旅馆业务的官吏有个儿子，名字叫做李同。他游说平原君：“您不担心赵国灭亡吗？”
平原君说：“赵国一旦灭亡，我将成为俘虏，怎么会不担心呢？”
李同说：“邯郸的百姓现在都用枯骨当柴烧，互相交换孩子来吃，情势已经相当危急。但是您的姬妾数以百计，奴婢身穿锦衣绣服，吃剩的饭菜鱼肉成堆，百姓却连粗布短衣都穿不上，就算吃糟糠也吃不饱。人民疲困，兵器用尽，削木头来当矛和箭矢，而您的器物和钟磬却照样完好。假设让秦军攻破了赵国，您还能保有这些吗？要是赵国能够保全，您还怕没有这些吗？如果您现在能下令让夫人以下都编入行伍，分担工作，把家里所有的东西都拿出来与士兵共享，那么这些士兵在这个危难艰苦的关头，很容易就心存感激，誓死效忠。”
平原君听从李同的建议，募集到三千人的敢死队。
李同带着这三千人对秦军展开反击，秦军因此后退了三十里。
这时，楚国和魏国的援兵正好赶到，秦军只好罢兵而去。
邯郸得以保全，但李同却战死了。为褒奖李同，李同的父亲被封为李侯。
虞卿本名已经不知道了，他原本是个游说之士，第一次见赵孝成王，赵王便赐给他百镒的黄金和一对白璧；第二次拜见赵王就当上赵国的上卿，号称虞卿。他打算以魏国信陵君保全了邯郸为理由，替平原君向赵王请求封赏。
平原君是信陵君的姐夫，也是他发出求救信请信陵君来解救邯郸。虞卿这么做似乎自有他的道理，但平原君的门客公孙龙听到这个消息后，连夜驾车赶去见平原君。
公孙龙问：“真有虞卿代请封赏这回事吗？”
平原君回答：“是有这么一回事。”
公孙龙说：“这么做实在不妥。当初大王任举用您当丞相，并不是因为您的聪明才智在赵国绝无仅有；把东武城封给您，也不是因为在赵国唯独您有功劳，而其他人都没有。这一切都只是因为您是大王的亲戚。正因为您是大王的亲戚，当初在接受相印时，您才没有以自己无能而推辞；在接受封地时，您也不说自己没有功劳。如今信陵君帮忙保住了邯郸，而您请求封赏，显然是用亲戚的身份接受城邑，却用一般国人的身份在计算功劳，这么做实在不恰当。更何况虞卿掌控着整件事，事情成功了，他会像讨债一样来向您索取报偿；事若不成，他又会以自己为您请封的虚名来要求您的谢礼。您千万别听他的！”
平原君听完这番分析后，拒绝了虞卿代他请封。
平原君在赵孝成王十五年（公元前251年）过世。他的子孙世代相袭，最后跟赵国一起灭亡。
司马迁写《平原君列传》，对传主平原君着墨不多，反倒凸显出毛遂、李同公孙龙等人的形象。特别是毛遂以犀利言辞威逼一国之君订立盟约的豪气，至今还让人称道不已。相形之下，平原君的形象让人感到平庸，正如他带去楚国的另外十九个人。
平原君最大的问题在于：他花费巨资养了那么多门客，却让毛遂这样的人才埋没了三年。要不是自知其能的毛遂在关键时刻主动站出来，平原君能完成他的任务吗？
平原君不太具有“识人之明”，其实也不太具有“识世之明”。司马迁批评平原君劝赵王接受上党献郡的事，说他“未睹大体”（看不清大方向），因为白起会在长平之战活埋赵军四十万人，跟这件事绝对有关。
看了平原君的事迹，让我们不禁想问两个问题：
一、如何知人善任，充分发掘人才和运用人才？
二、如何判别大利和小利，赢取大利而不钻营小利？
这不只是个人该思考的问题，也是所有组织必须时刻研讨的课题。
门下有毛遂者，前，自赞(1)于平原君曰：“遂闻君将合从(2)于楚，约与食客门下二十人偕(3)，不外索(4)。今少一人，愿君即以遂备员(5)而行矣。”平原君曰：“先生处胜之门下几年于此矣？”毛遂曰：“三年于此矣。”平原君曰：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末(6)立见(7)。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有(8)也。先生不能，先生留。”毛遂曰：“臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤(9)得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”
《史记·平原君虞卿列传》
门客里有个叫毛遂的，走上前去，向平原君自我推荐说：“我听说您要跟楚国商议合纵盟约，相在门下食客中带二十个人一同前往，不对外寻求人才。现在还差一个人，请您让我凑个数，一起去吧！”平原君说：“先生在我门下待多少年了？”毛遂回答：“在这里待三年了。”平原君说：“一个有贤德的人活在世上，就像锥子放在口袋里，锥尖会马上露出来。先生在我门下待了三年，左右的人从未称赞过您，我也不曾听说过您，这必定是因为先生没什么专长。先生不能胜任这项任务，还是留下来吧！”毛遂说：“属下现在就是要请您把我放进您的口袋里。要是能早点把我放在口袋里，毛遂早就脱颖而出，岂止露出锥尖而已？”
(1)自赞：自我推荐。
(2)合从：这里当动词，意指与人订立合纵盟约。
(3)偕：同往。
(4)索：求取。
(5)备员：充数。
(6)末：尖端。
(7)见：同“现”。
(8)无所有：没什么本事。
(9)蚤：同“早”。
一、毛遂自荐：自告奋勇，自我推荐。
例句 班上要选出一个人担任歌唱比赛的指挥，王珍珍毛遂自荐，把这工作接了下来。
二、锥处囊中：比喻有才能的人不会被埋没太久，很快就会让人看见他的才能。
例句 王阳刚转进我们班，就锥处囊中，很快让人别看见他在音乐方面的天分。
三、因人成事：本身没有能力，依靠别人的力量做成事情。
例句 他哪有什么杰出的本领？不过因人成事罢了！
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