尊贵的先生

鼹鼠这一下对老鼠佩服得五体投地，不停地夸赞老鼠的聪明。但老鼠似乎并不领情，不客气地命令鼹鼠去拽门铃拉手。鼹鼠听话地跳起来抓住门铃拉手的绳子，整个身子都吊了起来。老鼠自己则使劲用短棍捶门。

他们耐着性子，似乎等了很久。后来，他们终于听到里面拖拖沓沓的脚步声，缓缓地由远而近，来到门边。

他们听到了拉门闩的声音，接着门开了几英寸，露出了一张长脸及一双迷迷糊糊的睡眼。

“下一次再发生这样的事，”一个沙哑的声音说，“我可真要生气了。这一次到底是谁呀，在这样的夜晚来打搅别人？快说呀!”

“獾啊，”老鼠大声喊道，“请让我们进去吧。是我呀，老鼠，还有我的朋友鼹鼠，我们在雪地里迷了路。”

“是老鼠？我亲爱的小兄弟!你们这是怎么啦？”獾欢叫起来，“你们俩快进来。一定冻坏了吧？在大雪中迷路，而且是在野树林里，又是在这种时刻!快进来吧!”

两个动物都急着进去，结果撞在了一起。当他们听见门在身后关上时，一颗一直悬着的心终于落了下来。

獾亲切地看着他们，拍拍他俩的脑袋:“这样的夜晚，不是小动物们该出门的时候。老鼠，恐怕你又在玩什么鬼把戏了吧。跟我来厨房，那儿有一炉好火，还有晚餐，应有尽有。”

好心的獾把他们推到厨房的长椅上烤火，又命令他们脱去身上的湿衣服与靴子。给他们拿来了睡袍和拖鞋，之后亲自用温水清洗鼹鼠腿上的伤口，再用纱布把伤口包好。这样一来，鼹鼠就感觉好多了。

对于这两位在风雪中死里逃生的动物来说，他们现在已经进入了安全的避风港。

等他们完全烘干了，獾就请他们去餐桌吃饭，他已为他们备好了一顿美餐。他们早就饥肠辘辘了，谈话是根本顾不上了。等到谈话慢慢开始时，又因为嘴里塞满了食物，说起话来也怪为难的。好在獾对这类事毫不介意，也不注意他们是否把胳膊肘撑在桌上，或者是不是几张嘴同时说话。他自己既不参与社交活动，也就认为这类事无足轻重。他听两只动物谈他们的遭遇，不时严肃地点点头。不管他们讲什么，他都不露出诧异或震惊的神色，也从不说“我早就这样告诉过你们”、“正像我时常说的”之类的话，或者指出他们本该干什么，不该干什么。鼹鼠开始觉得他十分和蔼可亲。

他们终于吃完了。两个小动物心里十分开心。这时，獾真心地说:“好了!给我讲讲那边的情况吧。癞蛤蟆现在怎么样？”

“唉，越来越糟啦。”老鼠心情沉重地说，“就在上星期，又出了一次车祸，而且撞得很重。他硬要亲自开车，可他又特无能。要是雇一个正经、稳重、训练有素的动物为他开车，那就什么问题也没有了。可他偏自以为是个天生的、无师自通的好驾驶员，这么一来，车祸就接连不断了。”鼹鼠这时蜷缩在长椅上，脚后跟翘得比头还高，也一副悲伤的样子。

“已经有多少次了？”獾沉着脸道。

“这是第7次。你知道他的那个车库吧？现在里面都堆满了汽车碎片，没有一块比你的帽子大!这就是前6次的结果。”

“他还住过3次院。”鼹鼠插嘴说，“至于他被罚款的数目嘛，那算起来都吓人。”

“是啊，这是麻烦的一个方面，”老鼠接着说，“癞蛤蟆有钱，这我们都知道；可他并不是百万富翁啊。他开车的技术简直蹩脚透了，又不顾法律和规则。他早晚不是送命就是破产。獾啊!咱们是他的朋友，该不该拉他一把？”

獾低头沉思了一会儿，严肃地说:“但是现在，你们当然知道我是爱莫能助。”

两位朋友都同意他的话，也理解他的苦衷。按照动物界的规矩，在冬闲季节，不能指望任何动物去做任何费劲的或者英勇的举动，哪怕只是比较活跃的举动。所有的动物都昏昏欲睡，有的真的在睡。他们都多多少少因为气候的关系，待在家里，闭门不出。所有的动物全身的肌肉都绷得紧紧的，体力都耗费到极致。

“既然这样，那好吧!”獾继续说道，“等到春天到来，黑夜变短，人们醒来，感到坐立不安，想起来干点事情的时候——你们明白我的意思？”

老鼠和鼹鼠严肃地点点头，表示明白。

“好，到那个时候，”獾接着说，“咱们要对癞蛤蟆严加管束，不许他胡闹。要让他恢复理性，哪怕是动武也必须办到。咱们要使他变成一只明智的癞蛤蟆。”

“好吧，是该上床睡觉的时候了。”獾又说，“你们跟我来。明天早上不必急着起床——什么时候吃早饭都可以!”

他把老鼠与鼹鼠领到一间长房间。他们半分钟内就脱掉了身上的衣服，欢天喜地、心满意足地钻进了被窝。

第二天，两个疲惫不堪的动物很晚才来到厨房吃早饭。他们看到，炉里已经升起明灿灿的火，两只小刺猬正坐在餐桌旁的板凳上，端着木碗吃麦片粥，一见他们进来，刺猬立刻放下勺子，站起来，恭恭敬敬向他们鞠了一躬。

“坐吧，坐吧，接着吃吧。”老鼠愉快地说，“你们两个小家伙从哪儿来的？想必也是在雪地里迷了路吧？”

“是的，先生。”年纪大一点儿的刺猬毕恭毕敬地说，“我们正找路去上学——哪知天气会变成这样呢——我们就迷了路。我们可吓坏了。后来，我们碰巧来到了獾先生家的后门，大着胆子敲了敲门。大家都知道，獾先生是个大好人……”

“獾先生呢？”鼹鼠边在火上热着咖啡边问。

“獾先生去书房了。”刺猬回答说，“他说他今天早上很忙，千万不要去打扰他。”

当然，在场的每一位都心领神会。事实上，就像我们前面提到过的，一年当中你有半年过着极度紧张活跃的生活，而另外半年处在半睡或全睡的状态。在后一段时间里，如果总是会来客人，或者有事要找到你，你总不好老是推说自己犯困吧。几只动物都明白，獾饱饱地吃过一顿早饭以后，回到书房，就会倒在一张扶手椅上，架起双腿，脸上盖着条红手帕，忙他在这个季节照例要“忙”的事去了。

前门的门铃响亮地叫了起来。门开了，进来的是水獭。水獭立刻紧紧拥抱老鼠，亲切地和他打招呼。

“我就知道，准能在这儿找到你们。”水獭兴高采烈地说，“今天早上，河边的人全都惊慌万状。他们说:‘老鼠整宿没在家，鼹鼠也是——准是发生了什么可怕的事。’大雪把你们的脚印全盖上了。可我知道，人们遇到麻烦时，十有八九要来找獾，或者，獾也总会了解些情况，所以我就穿过野林，穿过雪地，直奔这儿来了。哎呀呀，天气可好啦!过雪地时，红太阳刚刚升起，照在黑黝黝的树干上。我在静悄悄的林子里走着，时不时，一大团雪从树枝上滑落下来，‘噗’的一声，吓我一跳，赶忙跳开，找个地方躲起来。一夜之间，忽然冒出那么多的雪城、雪洞，还有雪桥、雪台和雪墙——要依我，真想跟它们一连玩上几个钟头。”

“难道你就一点儿也不——不害怕吗？”鼹鼠问。一提到野树林，昨天的恐惧又回来了。

“害怕？”水獭哈哈大笑，露出一副闪亮的白色利齿，“他们要是有谁竟敢对我动手，我会叫他们知道我的厉害。”

这时獾进来了，打着哈欠，揉着眼睛，简单地向每个人问好，又对水獭说:“到吃午饭的时候了，留下和我们一起吃吧。早晨这么冷，想必你准是很饿了吧。”

“是饿坏了!”水獭说，“看到这两个小刺猬狼吞虎咽地吞着煎腌肉，我倒是真饿得慌。”

那两个小家伙向他们告辞，回去了。

跟着，他们都坐下来吃午饭。鼹鼠坐在獾先生的旁边，老鼠和水獭喋喋不休地讲着他们河上的行话，根本不注意其他的事情。鼹鼠乘机对獾表示，他在这儿感到多么舒适，多么自在。“一旦回到地下，”他说，“你心里就踏实了，什么事也不会落在你头上，什么东西也不会扑到你身上。你完完全全成了自己的主人，不必跟什么人商量合计，也不必管他们说些什么。地面上一切照常，只管由它去，不必替它们操心。要是你乐意，你就上去，它们都在那儿等着你啊。”

獾高兴地笑了，他说:“我也正是这个意思。只有地下才有安全与太平。要是你觉得地方小了，想扩大一下，你只要挖一下、扒一下就行了!要是你觉得房子太大了，你只要堵上一两个洞就可以了!不需要什么建筑工人，没有小贩的吵闹，也不会有什么人越过你家的墙头偷看你，对你评头论足。最妙的是，你不会受到天气的影响。出门到地面上去逛逛、挣点钱是可以的，但是最终还是得回到地下——这就是我对‘家’的看法。”

鼹鼠打心眼儿里赞同他的看法，因此獾对他很有好感。“吃过午饭，”他说，“我领你各处转转。你一定会喜欢这地方的，因为你懂得住宅建筑应该是个啥样子。”

午饭后，水獭和老鼠还坐在壁炉旁激烈地争论着什么。獾领着鼹鼠，穿过大厅，沿着一条主要的通道走了下去。鼹鼠看见两边都有大大小小的房间，有的只有碗柜那么大，有的有癞蛤蟆家的餐厅那么大、那么气派。一条与通道垂直的小过道把他们领进了另一条过道。这里的情景和刚才差不多。看到这里枝枝杈杈的通道、宏大的规模、坚固的拱顶、塞得满满的储藏室，和石柱、石梁、石路面，鼹鼠真是惊叹不已。他最后说道:“獾，你怎么会有时间和精力来做这些事情呢？真是了不起!”

“这一切假如真是我干的，那的确是了不起。”獾淡淡地说，“可事实上，我什么也没干——我只不过依我的需要，清扫了通道和居室罢了。其实是这样的:很久以前，就在这片野树林覆盖的地面上，有一座城池——人类的城池。他们就在我们站着的这地方居住、走路、睡觉、办事。他们是个强大的民族，很富有，很擅长建筑。他们盖的房屋经久耐用，因为他们认为，他们的城市是永存不灭的。

“可是他们后来怎么样了呢？”鼹鼠问。

“谁知道呢？”獾说，“人们来了，繁荣兴旺了一阵子，又离开了。他们总是这样来来去去。可我们始终留下不走。听说，在那座城池出现很久很久以前，这儿就有獾。如今呢，这儿还是有獾。我们是一批长住的动物。我们也许会迁出一段时间，可我们总是耐心等待，过后又迁回来了。永远是这样。”

他们回到厨房时，看见老鼠正坐立不安地来回踱着步子。地下的环境使老鼠感到很压抑、很烦躁。他已经穿上了大衣，把手枪重新插进皮带里。他一看到鼹鼠和獾就急不可待地说:“鼹鼠，走吧。趁现在还没有天黑，我们赶紧走。我可不想在野树林再住上一夜。”

獾理解老鼠的心情，就带着他们，穿过一条弯弯曲曲的隧道。他们走了很长的一段路，似乎有好几英里长，透过悬在隧道出口处杂乱的草木，终于看到了零碎的日光。獾向他们匆匆道了别，把他们推出洞口，然后用藤蔓、断枝、枯叶把洞口隐蔽好，尽可能不露痕迹，就转身回去了。

老鼠他们发现已经站在了野树林的边缘，身后是岩石、荆棘和树根，杂乱无章地堆积在那里；前面是一望无际的宁静的田野；再向前，那条熟悉的河流正泛着粼粼波光，一轮红日低垂在那地平线上。