人有不为也,而后可以有为。
——孟子
清道光二十九年(1849)秋,江苏兴化县在大灾之后,水稻却喜获丰收。当地百姓为感激为此做出贡献的知县魏源,特将这年丰收的水稻称为“魏公稻”。
魏源,字默深,湖南邵阳人,近代著名思想家。道光二十九年任兴化县知县。在清代官场中,县官是最难当的。它担负的职责最多、最实际、又最难办,而国家给予县官及僚属的俸禄是很少的。尽管如此,魏源于闱场跋涉30多年后,在52岁时方有所谓正途出身。科场的遭遇,促使他决定要当好百姓的“父母官”。
兴化“于里河地,形如釜底,近高宝、洪泽二湖”。湖水涨,威胁堤防,堤溃则将影响运河漕运,故设南关、中新等五坝,以资宣泄。下河农民种早稻,到秋初湖涨之时,新的粮食也都收获归仓了,坝启水注,与农民当年收获无损。道光末年,官场腐败已经十分严重了,河臣河工平日宴游作乐,贪污河费,不事修缮,致使堤不坚实。一旦湖水上涨,又怕承担溃堤罪责,于是不顾下河七县人民的死活,动辄下令启坝放水。而农民新谷黄穗连云,即将收获,往往被大水冲得干干净净,此灾尤以兴化为甚,致使淮扬大饥,百姓怨声载道。
道光二十九年,洪水来得更早,大雨从农历4月一直到6月,湖水猛涨,河员催开邮南五坝,刻不容缓。此时禾稻将实,百姓听说又要启坝,个个怨恨,数万人风起云涌,集结堤坝。此时,魏源受任兴化县才3天,他首先察看了邮南水势,然后到县接印。
这时,“河帅将启闸”。魏源闻讯,心急如焚,他不能眼睁睁看着百姓即将收获的水稻毁于一旦,于是,找河帅力争,陈述百姓之苦,希望尽力救灾,暂缓启坝,以免操之过急。然而,河帅只顾自己,执意不肯。魏源遂至总督衙门,击鼓求见。他见到总督陆建瀛后,再次为百姓申诉,反复强调不能启闸的理由。陆建瀛为掌握情况,亲往勘查灾情,终于批准了魏源的请求。
魏源在风雨中,奔走呼号,指挥七县农民挑土护堤。随着风雨加剧,堤坝面临决口的危险,情况万分危急,河臣再次提出开坝,魏源顶风冒雨,扑倒在堤上痛哭,如果要开坝放水就让水把他冲走。数万乡民为之感动,全力投入抢险,经过昼夜奋战,终于渡过险关,保住了堤坝。此时,魏源浑身泥水,双眼被风雨激打得赤肿如桃,看到的人没有不感动流泪的。当人们含泪将这位56岁的老人用门板从堤上抬下时,陆建瀛见了,也禁不住和泪感叹:“精诚所至,金石为开,岂不信然。”人们把魏源抬上船,到兴化码头,闻信前来迎接的士绅百姓,从县衙到码头,路上挤得水泄不通。人们拿着香火、放着鞭炮,欢呼“青天老爷”。千百双手,小心翼翼地托着魏源的轿舆,一直用手抬进县署。士民们又立即送来一块大匾,上书“淮扬保障”四个大字,悬挂在县署正中。是岁大穰,民谓其稻日:“魏公稻也。”
后来,魏源在兴化县处理事情极为顺利,凡是“魏老爷”发令要做的事情,无不计日成功。他发动百姓趁冬季水枯之便,疏通河道,沿河堤植柳,兴修水利。魏源为了永久性地解决启坝问题,他深入调查,亲临第一线,指挥河堤重建工程。保障了兴化县等下河七县人民的安居乐业,人民咸颂其德,匾额楹联,诗词颂赋,云涌而至。其中有:“时方浑噩,公己研求。卓彼先觉,如有隐忧。牛刀初试,砥柱中流。淮扬保障,千载寡俦”的话,对魏源的肯定,是贴切的。
在魏源身上,人们似乎可以看到一个用大半生时间求取功名的魏源,看到了一个不怕牺牲、救民于水火的魏源,看到了一个正直的读书人,也看到了一个封建时代基层官员的为民谋福祉的形象。
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