最早的高等学府

获得自由以后，柏拉图打算将赎金还给解救自己的恩人。然而，由于那位朋友格外仗义，执意不肯收送来的钱。所以柏拉图就用这笔钱建了一座学校，取名为阿卡德米，即学园的意思。

学园所在的位置，在雅典十分有名，这样一来，当学园正式开学后，新学生不用费劲，就能轻易找到。

在学园里，柏拉图找到了自己真正想做的工作，也找到了实现自己抱负的基础。他按照自己的理想，主要开设了数学、天文、音乐、哲学4门课程，值得一提的是，由于受毕达哥拉斯的影响，学园对几何学十分重视。为了强调这一点，学园的门口常挂着一块牌子，上书：不懂几何学者不得入内。

在教学时，柏拉图认为就像眼睛天生具有视力、耳朵天生就有听觉一样，人天生也就有知识。我们之所以察觉不到这点，是因为在我们出生时，知识被遗忘了。那么，既然知识是我们本来就有，所以学习的过程其实也就是回忆的过程，所以与自己的老师一样，柏拉图也时常使用“精神助产术”来启迪学生。因为学园有座广场和花园，所以每每在茶余饭后，柏拉图就和弟子们边走边聊。有时谈到兴高采烈时，大家于是就地坐在广场上，学习气氛格外浓厚。

在教学的内容上，柏拉图也并非只限于上述四门课程。虽然他自己在参与政事时屡遭挫败，但是，他的教育理想还是为了培养能够学以致用的实干家、政治家。因为这个缘故，学园相比雅典其他私人学校，气氛要活跃得多。再加之学园逐渐汇集了一大批的数学家、天文学家以及政治人物，所以那些汲汲于功名者，热心于社会活动的青年，不论是否属于雅典的本地人，也开始纷纷慕名来到学校。

很快，学园的声名逐日升高，消息传到了那些政治家那里，他们也开始邀请柏拉图为他们出谋划策。此时的学园已经不仅是一个纯学术的研究机构，它还成了一个政治咨询机构，一个社会的场所，一个“政治训练班”。

自从学园创立之后，柏拉图就在这里度过了他大部分的光阴，时间长达四十余年。因为他的影响力以及智慧的规划，学园在欧洲历史上产生了重大的影响，一般被认为是欧洲历史上第一所具有综合性质的高等学府。柏拉图去世后，学园并没有就此停办。直到公元529年被查士丁尼大帝关闭为止，它一共存在了九百多年，属于古代学府中一个罕有的“寿星”。

在学园期间，除了向学生们传授知识以外，柏拉图也同时开始了自己的写作。我们今天看到的他的大部分著作，许多都完成于这一时期，这其中就包括那本著名的《理想国》。