路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
——屈原
历史上朱元璋没当皇帝时，爱护百姓、礼贤下士，可当上了皇帝后就性情暴躁、杀人如麻，大批功臣老将都死在他的屠刀之下，因为他知道他们都是有本领的，怕他们来争夺他的皇位。他杀了右丞相汪文洋，又杀了左丞相胡惟庸。就连当年元帅府都事、后来被封为韩国公而且是他的儿女亲家的李善长，一家70余口都死在他的屠刀下。当年被假斩过的徐大将军，后来也被他真的毒死了。胡惟庸一案，株连了3万多人，以致民间流传着朱元璋“火烧庆功楼”，将功臣全部烧死的传说。洪武十五年，朱元璋又建立了特务组织——锦衣卫，四处活动，随便抓人、杀人。
而皇太子朱标却很仁慈，他见自己的老子这样乱杀人，心里很不赞成，偏偏朱元璋见自己已是年过半百，一心想训练太子以后称帝的能力，常常要太子帮助他处理政务。太子朱标总是和老子想不到一块，常闹别扭。这样一来，弄得满朝文武百官夹在中间左右为难。
这天，朱元璋上朝，满脸杀气，玉带围在肚皮下面。百官一见，知道是朱元璋要杀人的信号，都吓得浑身发抖，不知谁又要倒霉了。这时，只听得朱元璋粗声粗气一声喝令:
“袁凯!”
御史袁凯赶忙跪在地下。
“把这些案卷送去给太子复查，看后，火速带回!”
“臣遵旨!”袁凯接过案卷，三步并作两步，直奔太子朱标的东宫。
太子接过案卷一看，见父皇又要杀许多人，心中十分难过;但他知道，父皇一经决定就无法挽回。他叹了口气，在案卷上写了几句话就交与袁凯了。
袁御史上气不接下气地捧回案卷呈与朱元璋，朱元璋翻开一看，只见太子写道:
“父皇陛下!小儿之见，以仁德结民心，以重刑失民心，望父皇三思”。
朱元璋脸色一沉，更加难看。他看着袁凯，突然发问:
“朕要杀人，太子要从宽，你说谁对谁不对?”
这一问，袁凯的心像钻进了一只兔子，怦怦直跳。这可叫他怎样回答呢?一个是皇帝，一个是太子，怎敢说谁不对呢?他急得脸上冷汗直冒。满朝文武百官无不替袁御史捏一把汗。
这袁御史却也聪明，心里一急，登时急出话来了，他叩头答道:
“微臣愚见，陛下要杀，乃是执法;太子要救，乃是慈心，都有至理在。”
袁凯这一答，满朝文武都不禁暗暗称赞:袁御史不愧聪敏机智，善于应对，这话回得多好呀!就连朱元璋也暗暗称赞:这老家伙真会说话，回答得天衣无缝，叫人抓不到把柄。
袁凯和百官都刚刚松了一口气，猛地听到朱元璋一拍御案，怒气冲冲地站了起来，手指袁凯骂道:
“你这老滑头，竟敢在朕面前花言巧语，两边讨好，先斩了你，看还有谁敢到朕面前来卖弄口舌!”风云突变，吓得文武百官手足无措，袁凯更吓得脸色惨白，像一堆泥团瘫倒在殿上。百官都不敢吭声，一个个低眉垂眼，像木头人似的，有胆小的竟吓得往后退缩，想找个地缝钻进去。幸亏还有几位胆大的大臣跪在地上替袁凯求情，苦苦哀告:“陛下息怒，饶了他第一次!”朱元璋才总算没有杀袁凯。
捡条性命，回到家里的袁凯心里清楚:“君要臣死，臣不得不死。皇上置我于死地还不容易?今日虽躲过，明日定难捱。”
袁凯的妻子知道此事，也忿忿地说:“看来这朱皇帝的残暴也和秦始皇差不多!”
听到妻子说到秦始皇，袁凯不禁有所悟:当初秦二世逼要赵高的女儿赵艳容，赵艳容装了疯，保住自身，自己何不效仿赵艳容，也来个装疯卖傻躲过此劫呢?
次日早朝，朱元璋一上来就召袁凯，想要找他的岔子。谁知叫了两声，无人答应，袁凯竟没上朝。
“袁凯哪里去了?”朱元璋怒气冲冲。
文武百官都吓了一跳:这个袁凯，昨日皇上免你一死，今日却又不上朝，若皇上再杀你，谁敢再保?
“派人到袁凯家去察看，为何不上朝?”朱元璋命令道。
一会儿，察看袁凯的人回来了，上殿禀奏:“启奏陛下:袁御史疯了。”
“什么?疯了?”朱元璋一怔。
“是的，他昨晚胡言乱语，乱蹦乱跳，一会儿哭，一会儿笑，砸锅摔碗，打人骂人，从晚上到天亮，家中被摔得一塌糊涂。”那人回禀。
朱元璋却一声冷笑:“朕不信，昨天还好好的，晚上就疯了?这老头儿又耍什么花招?疯了也给我绑上殿来!”
袁凯被绑上殿，披头散发，满脸黑灰，衣衫撕破，沾满粪泥，人不像人，鬼不像鬼。上得殿来，不参不拜，不禀不报，呆呆直立，两眼上翻。
“袁凯是真疯了!”百官摇头叹息。
朱元璋却半信半疑:“来人!拿木钻钻他几下，看他是真疯还是假疯!”
木钻将袁凯手背钻了一个洞，鲜血直冒，袁凯却似一段木头，毫无反应。
“这老儿真疯了，带出去吧!”朱元璋将手一挥。
袁凯站在那儿毫无反应。两个人将他送回家，却躲在门口看，只见他进门后，不喜不怒，却趴在地上学狗叫，血弄得满脸都是。
两人回朝向朱元璋回禀后，朱元璋仍不放心，第二天派了亲信前去察看，却只见袁凯趴在地上又滚又叫，手里捧着一团屎往嘴里塞。那亲信一阵恶心，只看了一会儿就回宫复命，斩钉截铁地说:
“陛下!袁凯那老儿实实在在是疯了。”
朱元璋听了好笑:“也罢!不管这老头儿真疯假疯，他肯吃屎也算他真疯了。”
其实，袁凯预料到朱元璋绝不会轻易放过他，事先叫妻子用炒面拌糖做成屎状摆在篱笆旁边，用这招骗过了朱元璋。时间一长，家人呈报袁凯回乡养病，朱元璋也不愿再白白给个疯子发俸禄，就准了。袁凯终于捡得一条性命回到华亭故乡，得了个善终。
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