失去了诚信，就等同于敌人毁灭了自己。
——莎士比亚
在湖北省南漳县城西的荆山脚下，耸立着一座陡峭直立、高数百米的岩壁，岩壁四周有苍松翠柏环抱，岩壁顶上还有石洞、石墓、石庙等许多古迹，这就是著名的“抱璞岩”。在距今2000多年前的春秋时代，这里曾发生过一个动人的故事。
当时，楚文王统治着楚国。有一天，荆山中传出了凄厉的哭声。这哭声时而高亢、愤激，时而低沉、哀伤。哭声延绵不断，一直持续了三天三夜。荆山下住着的人们也随着这哭声叹息不绝，暗自落泪。一个小孩子不知发生了什么事，就问他的父亲:“这是谁在哭?为什么要哭?”
父亲一边耕地，一边说:“哭的是一位叫卞和的老人，至于为什么哭，你去问你的爷爷吧。”
爷爷一边编草筐一边说:“孩子，这个故事说来话长，那还是我的父亲告诉我的呢。”说着，爷爷停下手里的活计，给小孙子讲起了卞和的故事。
那是60多年前，楚厉王在位的时候。荆山里住着一位叫卞和的青年玉匠。卞和的祖父和父亲也都是有名的玉匠。有一次，他们登山采玉，不慎摔下来，伤重而死。临死之前，祖父告诉卞和说:“我和你父亲采了一辈子玉，这荆山上的玉差不多都采光了。只有那座岩壁下，还有一块宝玉没采出来。凭我的经验，那是一块世人从未见过的宝玉，你要是能把它采出来，造福于天下，我和你父亲死也后就闭眼了。”卞和点点头答应了。
卞和含着眼泪，埋葬了祖父和父亲，就按祖父指的位置凿起岩壁来，他日夜不停地凿着，一直凿了四丈深，终于采出了一块璞玉(未经雕琢加工过的玉)。这块璞玉看上去和普通石头没多大差别，可卞和按祖父教他的秘法去看，认出它的确是一块世上从未有过的宝玉。
可是，这块稀世的璞玉加工起来很困难，必须集中天下最好的玉匠一齐合作，才能成功。在荒僻的荆山中，这当然办不到。于是卞和就用竹篓背起璞玉，跋山涉水，来到京城，要求面见楚王。楚厉王一听有人献宝玉，很高兴。可等卞和献上璞玉来一看，他大失所望:这哪是什么宝玉，简直就是一块丑陋的顽石呀!卞和见楚王撇嘴，连忙奏道:“大王，请不要从外表来看这块璞玉，一旦把它雕琢出来，它就会成为一件稀世珍宝。”
楚厉王问:“它到底有何稀奇之处呢?”
卞和回答道:“经过雕琢之后，这将是一块没有一点瑕疵的美玉。除此之外，它还会有三件奇异之处:一是放在暗处能自然发光，称为‘夜光之壁’。二是永远光润洁净，不沾尘埃，而且能避邪除怪。三是冬暖夏凉，冬天有了它，屋中不用炉火;夏天带着它，百步之内，蚊虫不敢近前。所以其他的玉都无法和它相比。”
楚厉王听了更加怀疑，他不信世间会有如此至宝，于是他吩咐把宫中的玉官叫来鉴别一下。
这位玉官把璞玉上下左右看过一遍，又用钎子敲敲，用一舌头舔了舔，虽然他并不知道这是一件稀世珍宝，但也看出它是块少见的上等璞玉。他心里算计开了:要是卞和献玉成功，一来自己玉官的位置要让给他了;二来呢，自己正在雕琢一块美玉，那是用来做传国玉玺的，雕成之后，一定会受到重赏。万一卞和这块玉真是宝贝，那么我那块玉不就成了废物了吗?这样一想后，他站起来向楚厉王奏道:“大王，据我看，这是块毫无价值的顽石，卞和不过是想用它骗取一笔赏金!”
楚厉王一听大怒，他冲卞和吼道:“你这贪财的贱奴，怎么敢欺骗寡人?”
卞和从容答道:“这确实是宝玉，大王的玉官毫无见识，请大王传天下最好的玉匠来鉴别一下。我并不稀罕大王一丝一毫的奖赏，只求这块美玉能得见天日，不至于埋没深山罢了!”
楚厉王一听更来气了:“你还敢顶嘴，嘲笑寡人吗?”
旁边有位大臣看出卞和冤枉，就说:“你还不赶紧认罪，求大王饶你一死!”
卞和昂着头说:“宝玉就是宝玉，我一生不会撒谎，现在就是死，也不能昧着良心说假话!”
“给我拉出去砍了!”楚厉王大吼道。
“大王，不如砍他一只脚，让他活受罪。”玉官出了个恶毒的主意。
“好，就按你说的办!”楚厉王点头同意。
就这样，卞和被武士砍去左脚，扔出宫外。卞和满腔愤怒，但仍紧抱着那块璞玉。有人看他可怜，就把他扶上顺路的牛车，送回荆山。
过了七八年，厉王死了，楚武王登基，卞和又萌生了一线希望，他让人用车带他到了京城，再次去献玉。同上次一样，他坚持事实，不肯低头服输，结果又被砍去了另一只脚。
现在，又是50年过去了，楚文王继位。卞和这时已有八十多岁了，他坚信事实总会大白于天下，所以仍然一个人住在岩壁顶上的小石屋里，守着那块璞玉。听说文王继位，他再次产生了希望，可他又想，现在自己连路都走不了，怎么去京城呢?难道就这样让珍宝永远埋没在深山中吗?他越想越气愤，越想越悲伤，于是就抱着璞玉大哭起来……
讲到这，爷爷摸着小孙子的头说:“卞和真惨啊!昨天我在山上见到他时，他已经哭干了泪水，眼里流出了鲜血。可他还抱着那块璞玉，正往山下爬呢。”
这时，爷爷身后突然传来一个声音:“老人家，你能不能带我去见见这位卞和?”
爷爷回头一看，原来是一位身穿官服的大臣，连忙答道:“行，当然行!”
第二天，爷爷就带着大臣和随从们来到岩壁下，见到了已经奄奄一息的卞和。那位大臣走过来说:“卞先生，我是文王派来寻访贤人的，昨天路过这里，听说了你的故事。我想问问你，你两次献玉，失去双脚，现在又想哭到京城去，难道说你为了献玉请赏，连命都不要了吗?”
卞和睁开血糊糊的双眼说道:“大人，你错了!我卞和决不稀罕赏赐，我恨的是稀世珍宝被当作毫无价值的顽石，忠贞诚实之士被诬蔑为撒谎贪财的小人。我活了这么大岁数，离死已经不远，若不能让事实大白于天下，我是死也不能瞑目的!”
大臣听后也受了感动，于是命随从把卞和抬上自己的车子，一路送到京城。楚文王听这位大臣讲述了经过，答应照卞和的话试一试。这时，那个陷害忠良的玉官已经死了，所以也没有人再出来阻止。很快，楚国最好的玉匠都被召到京城，在卞和的指点下，对璞玉进行了精细的雕琢加工，终于得到了一块毫无瑕疵的美玉。
楚文王接过玉来一看，果然和卞和说的丝毫不差。文王大喜，要加封卞和为大夫，还要给他无数的赏赐。可是卞和谢绝了，他说:“我这辈子，因为坚持说实话，反被人诬蔑为撒谎贪财之徒．现在美玉雕成，我已经心满意足了。如果再受封赏，不是让人家说中了吗?请大王成全我，让我回荆山去吧!”
楚文王拗不过他，只好送卞和回了荆山，可还是给了卞和以大夫的待遇，让人伺候卞和，直到卞和老死在山上。
从此，那块美玉成了楚国的传国之宝，被称为“和氏璧”。
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