巧伪不如拙诚。
——颜之推
恩格斯是伟大的无产阶级革命导师，也是一个学识渊博的学者。在科学问题上，恩格斯从来都十分严谨、诚实，追求真理，一旦发现自己错了，不管时间过了多久，都会坦诚改正。
1843年夏天的一个清晨，太阳冉冉升起，空气是那么清新、宜人，大地潮湿，纤尘不起。恩格斯和一位朋友相约去普鲁士的郊外散步。在途中，看见一位农夫手里拿着一个蛋，恩格斯好奇地想:这是个什么蛋啊?怎么是个软壳蛋呢?恩格斯走上前去向这个农夫询问:“先生，请问这是什么动物的蛋?”那人说:“这是一种叫鸭嘴兽的哺乳动物所生的蛋……”
还没等那人把话说完，恩格斯不禁哈哈大笑起来，说:“先生，您别跟我开玩笑了，鸭嘴兽既然是生蛋的，就不是哺乳动物;哺乳动物是不会生蛋的，难道连这点起码的生物学常识我都不知道吗?”
后来，他偶然读到有关鸭嘴兽的书籍，才解开了这个谜。原来鸭嘴兽是世界上最原始的哺乳动物，兼有从卵生动物向哺乳动物过渡的性质。母兽生下的不是幼兽，而是软壳蛋，这时母兽像鸟一样地孵卵，经过10天左右，幼兽便会破壳而出，从母兽腹部濡湿的毛上舐食乳汁。这时，恩格斯开始为他当初自以为是的言行感到内疚和不安。于是，他以此为教训，更广泛地钻研科学知识。
虽然，这算不得什么大问题，但是，恩格斯却不肯轻易放过自己。他经常向朋友们说起这件事，每提起一次，总是检讨一番:“我怎么会因为鸭嘴兽生蛋就说它不是哺乳动物呢?”恩格斯还把这种动物作为一个特例写进了他后来的巨著《自然辩证法》一书。
这件事过去了很久，恩格斯对自己当初缺乏知识而造成的认识上的错误还牢记在心。50年以后，即1895年，他给一位朋友回信，在谈及朋友对价值概念的理解时，又提起了这件事。他在信中写道:“但愿你对价值概念的阐述，不要像我一样，事后向鸭嘴兽道歉，请求它原谅!”
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