大嘴巴河马

河马（Hippo）生活在非洲的大河与湖泊之中，短而粗壮的四肢支撑着浑圆蠢重的桶状身体。河马身高最高达1.5米，长3～4米，体重3～4吨。河马皮肤光滑无毛，头很大，有一张堪称世界之最的大嘴巴，但腿却非常短。它们泡在水中时，只露出鼓鼓的眼睛和鼻孔，潜水时鼻孔和耳朵会自动关闭。

巨大的嘴巴

河马长着一张簸箕状的血盆大口，张开时上唇可以高过头顶，且能够达到90°，一个小孩藏在其中也丝毫不成问题。它们的嘴堪称动物世界之最，因而有人称其为“大嘴巴河马”。

沙滩上的王国

蜿蜒曲折的河道和沙滩，是河马最喜爱的家园。在长达几百米的范围内，一只最强壮的雄河马是一群河马的国王。所有的雌河马都是它的“王妃”，其他雄河马则要绝对臣服于国王，否则就会被驱逐出境。

不会游泳的河马

河马虽然以河为家，但却根本不会游泳。它们喜欢踩在河床上，在水流中迈着“太空步”行走。实际上，水下行走比游泳要容易得多。所以，从省事的角度出发，河马是不会跑到深水中去“自讨没趣”的。

河马

我的名片

家族：脊索动物门，哺乳纲，偶蹄目，河马科

分布地区：非洲赤道南北的河流、湖泊水草丰盛之地

主要食物：草、水生植物

身长：300～400厘米

体重：3～4吨

铡草机

河马不吃水藻，也不吃水中的鱼贝，它们只吃岸边的青草、芦苇等绿色植物。一到晚上，河马必须走40千米的路，甚至穿越几千米的灌木地带，去水塘和河边寻找100多千克的食物。它们所到之处，就像被割草机割过一样。这样，河马在填饱肚子的同时，又去除了河床上多余的植物，真是一举两得。

河中的园丁

河马对河流的生态环境有很大影响。由于河马经常在河床上奔走，它们会将河底的淤泥搅起来，因此河道不会淤积阻滞；河马每天在水中排放大量粪便，而这恰恰都是鱼爱吃的食物。

水下发报机

河马潜入水中时，阀门一样的肌肉组织会自动封闭它们的耳孔和鼻孔，但这并不影响它们在水下的听力和向同伴发出信号。从被封闭的气孔中，河马能发出只有它们听得懂的“嗡嗡”声和“滴答滴答”声，就像发电报一样。

服从的粪便

河马喜欢群居，经常是20～30只，甚至上百只一起活动。它们在河湖沼泽里过着有秩序的生活，而且极遵守等级制度。河马有一个最具代表性的行为，称为“服从的粪便”：受统治的河马将粪便溅在首领的脸上，还摇尾奋力地涂抹。首领不为所怒，反而从水中抬起双肩，转向年轻的雄河马，要求它们继续做。所有浸在湖泊里的河马纷纷以此方式向首领“致敬”，肯定它的统治地位。在河马群中，“服从的粪便”每小时发生5次以上，其中约1/3的次数是针对首领的，有些还表示向长辈“致敬”。

会流“血”的皮肤

河马经常全身“流血”，却似乎习以为常，不见丝毫痛苦状。其实，这并不是血，而是河马在炎热的环境里待久了，就会从汗腺中排出一种呈粉红色的油脂性汗，像红色血液一般，而这种“血汗”，可以起到很好的防晒和避免脏水浸染的屏障作用。