印象派音乐的创作思想是浪漫主义乐派的延续

19世纪末20世纪初，浪漫主义乐派从成熟时期转向发生复杂变化的时期，一种新的音乐流派——印象派由此兴起。印象派音乐同上一章论述的民族乐派一样，都是从浪漫乐派中分化出来的，它可以说是浪漫乐派的尾声。

印象派音乐的创作思想是浪漫主义乐派的延续，它继承了古典乐派以来各乐派的一些优良传统。但是，它也具有一些新的特色。在音乐的表现方法上，创造了新颖的音乐语言和独特的表现技法。尤其是在和声方面，突破了统治欧洲音乐达150年之久的大、小调体系的束缚，确立了以色彩表现为主的新风格。它在创作题材上，往往选自诗情画意和自然景物，以音乐作为手段，描写音乐以外的事物或故事，以及富有诗意的感情或气氛。它在承认音乐“模拟”作用的前提下，视音乐的描绘作用重于叙事，感性力量重于理性，色彩功能重于结构。他们十分注意表现自然界光和色的变化，特别是力图用音乐把视觉所感受不到的其他细微感受和内心的印象细致地表现出来，从而创造出一种色调明快、气韵生动、乐思飘渺、配器精妙、和声纤巧的音乐。

印象派音乐以法国为中心，它的主要代表是法国的德彪西，杜卡(1865～1935)、普赛尔(1869～1937)、史密特(1870～1958)、拉威尔(1875～1937);英国的戴流士(1862～1934);意大利的雷斯皮基(1879～1936);西班牙的德·法拉(1876～1946)。在他们的作品中，都可以看到采用印象派作曲技巧的倾向。

印象派音乐家由于热衷于表现自然的景色，很少触及社会生活，特别是普通人民的生活，因此，他们的音乐作品往往表现出消极的情绪，脱离现实的斗争。它作为一个音乐艺术流派，产生的年代较晚，经历的时间也较短，但它对以后的音乐创作，仍有一定的影响。