推行沙皇特辖区制度

瓦西里三世的儿子伊凡四世（1533—1584年在位）即位时年纪只有三岁，大贵族为了控制实权而不断地互相争夺，罗斯一片混乱状态。1547年伊凡已经成年，举行加冕仪式，自封沙皇（音译自罗马皇帝的头衔”恺撒Caesar”），表明自己要像罗马皇帝那样地行使权力。伊凡性格狂暴、手段狠毒，因此被称为“伊凡雷帝、恐怖伊凡”。

为了加强皇权，从1549年起伊凡四世开始改革。改革依靠有军功的中小贵族的支持，限制大贵族的专横。军功贵族是为沙皇服军役的贵族，沙皇封给他们土地，称领地，不服役时收回。而大贵族则主要是罗斯王公的后代，他们世袭占有大面积的土地，对皇权加强不满，因而是伊凡四世打击的对象。

1565年2月，伊凡四世在全国推行“特辖制”，把全国划分为两大部分：普通区和特辖区，前者由贵族组成的杜马管理，后者由沙皇直接派人管理。特辖区内原来的大贵族（王公、波雅尔）一律迁入普通区，在那里领取相应的土地，特辖区里的土地转归沙皇，但又分发给亲信和军功贵族。波雅尔的经济基础被摧毁，敢于反抗和表示不满者，则被严厉镇压。对于曾与沙皇分庭抗礼的斯塔里茨公国和诺夫哥罗德，镇压尤为残酷。特辖制刚一推行就从斯塔里茨公国开刀。1565年初，以“重大叛国”罪处决该公国的数名显赫王公。1566年，把200名上书要求废止特辖制的贵族全部杀死。沙皇听说波雅尔杜马成员费多罗夫等与波兰国王勾结，1568年4月，便在皇宫里当着杜马成员的面亲自杀死费多罗夫，并血洗其领地。1570年1月，沙皇亲自率领特辖军到诺夫哥罗德，以所谓“阴谋叛变”罪，在那里进行六个星期的大屠杀。特辖制的实行，沉重地打击了大贵族势力，有利于君主专制制度的确立和巩固。

伊凡四世一面对内巩固权力，一面对外拓展版图，改国名“罗斯莫斯科公国”为“俄罗斯”。伊凡四世亲率大军十五万人和几十门大炮打进喀山汗国。1552年喀山城陷落，城内男子惨遭屠戮，妇孺财物横遭抢劫。四年以后，又吞并阿斯特拉罕汗国。接着又相继吞并了伏尔加河以东的诺盖汗国和巴什基尔人的地区。

向南扩张取得进展以后，伊凡接着就把矛头向东指向西伯利亚，向西指向波罗的海沿岸。1581年以叶尔马克为首的哥萨克队伍开始越过乌拉尔山脉，向亚洲西伯利亚扩张。

立沃尼亚即今爱沙尼亚和拉脱维亚两国所在地，里加、列维尔（塔林）等海港是当时东西欧贸易往来的枢纽。16世纪上半期仍属骑士团统治，但处于割据状态。1560年，俄军进攻立沃尼亚，击溃了骑士团。俄军的胜利，引起波兰、立陶宛、丹麦、瑞典的不安，并先后出兵立沃尼亚。1561年，瑞典占领了列维尔和爱沙尼亚北部，同年底，波兰、立陶宛占领立沃尼亚南部。伊凡决定与瑞典、丹麦言和，集中力量打击立陶宛。1564年，俄军在波洛茨克附近惨败，被迫停止进攻。1569年，波兰、立陶宛签订卢布林和约，两国合并，并联合瑞典、克里米亚汗和奥斯曼帝国，从北南两个方向夹击俄国。1571年，克里米亚汗率军一度攻入莫斯科。1582年，俄国被迫同波兰——立陶宛签订十年停战协定，放弃立沃尼亚，维持原有边界。1583年8月，俄国与瑞典签订停战协定，不仅没有得到纳尔瓦，而且把雅姆、科波里耶、伊凡城划归瑞典，俄国只留下芬兰湾岸边涅瓦河口一块不大的地方。立沃尼亚战争以俄国的彻底失败告终，波罗的海出海口没有打通。伊凡四世火冒三丈，一气之下用手杖击毙太子。

从1584年3月18日伊凡四世病死，到1613年罗曼诺夫王朝建立，将近30年间俄罗斯处于混乱时期。贵族争权、政变频繁，外敌入侵，人祸天灾，国家处于极度动荡之中。