1603年，英国女王伊丽莎白逝世。由于没有直系亲属继承王位，她的远亲苏格兰国王詹姆士登上英国王位，称詹姆士一世（1603—1625年），斯图亚特王朝开始统治英国。国王詹姆士一世坚信“君权神授”，鼓吹“除上帝以外，国王不对任何人负责”。他实行君主专制，触犯资产阶级和新贵族的利益；实行宗教专制，迫害清教徒。这些政策遭到了资产阶级和新贵族的强烈反对。
英国议会（13世纪时就已经出现）已经形成一个传统，不经它的授权或同意不能制定法律，不得征税。因此詹姆士一世和议会之间关系紧张。1625年继位的查理一世仍然独断专行，由于议会不同意他随意征税，他曾经几次解散议会，甚至长期不召集议会。他征收各种苛捐杂税，压榨人民；还把持出售肥皂、盐、酒、煤和铁的专卖权，搜刮大量金钱。这造成了生产和贸易混乱，工商业萧条，大量劳动者失业，无以谋生。英国社会的各种矛盾激化，资产阶级革命条件日益成熟。资产阶级和新贵族为了自己的利益，也加入反对封建统治的行列，并且取得了运动的领导权。
1638年，苏格兰人民起义，反抗查理一世的专制统治。后来，起义军队越过边境进入英格兰北部。这是英国资产阶级革命的导火索。
查理一世为了筹措军费，镇压起义，被迫于1640年召集长期关闭的议会。议会不仅未答应筹措军费，反而要求消除暴政。国王解散了议会，但仍走投无路，只得于当年重新召开议会。这届议会存在了12年，被称为“长期议会”。在新议会里，资产阶级和新贵族结成反对派，同代表封建势力的国王进行斗争，并且得到了人民群众的支持。长期议会一开幕就成了革命的领导机关，革命也就开始了。
查理一世不甘心丧失自己的权力，于1642年初带兵闯入议会，企图逮捕议会反对派的代表人物，但扑空了。伦敦10万武装群众占据了广场和大街小巷，保卫议会。查理一世的阴谋彻底失败了。
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