致癌基因的转化过程

癌症也是威胁人类健康的大敌，直至20世纪80年代，人们对癌症的研究还没有实质性的突破。但是，美国微生物学家毕晓普发现了致癌基因的转化过程，在人类攻克癌症的道路上迈出了坚实的一步。毕晓普因与瓦尔默斯一起发现癌基因，阐明癌症起源的机理，而荣获1989年诺贝尔生理学和医学奖。

迈克尔·毕晓普出生于美国宾夕法尼亚州的乡间。他在一所只有2间教室的小学里受了8年教育。他上的中学也很小，同他一起毕业的只有8名学生。由于同一位家庭医生的友好相处，他对医学和人类生物学产生了兴趣。他就读于葛底斯堡学院，为攻读医学作准备。毕业后，他进入哈佛大学医学院。

在哈佛大学医学院的前两年，毕晓普通过课余的阅读和思考有了新的爱好——分子生物学。于是，他在医学院的第3年选学了动物病毒学课程。通过这门课程，他知道，借助分子生物学技术研究动物病毒的时机已经到来。医学院毕业后，他到国立卫生研究院（NIH）接受博士后训练，研究脊髓灰质炎病毒的复制。

1970年，瓦尔默斯也来到毕晓普的实验室接受博士后训练。他们的关系很快发展成为亲密的合作研究伙伴，成为了公认的一对“黄金搭档”，并开始癌基因的研究工作，结果必定是“1+1>2”，他们共同创造出了辉煌的成就。

起初，他们验证这样一个假说：正常体细胞里也有一些静止的病毒癌基因，一旦被激活，它们可以致癌。

癌基因的发现可以追溯到20世纪初。1910年，美国病理学家劳斯将鸡肉瘤组织的无细胞滤液注射到健康鸡的体内，结果诱发了健康鸡长出肉瘤，从而认识到一种现在被称为劳斯肉瘤病毒的RNA急性致癌病毒。然而，这一发现在肿瘤研究中长期遭到漠视。

他们用可以在鸡中致癌的劳斯肉瘤病毒作为实验材料，并发现，在健康细胞中也存在一个基因，其结构同病毒中的致癌基因相似。1976年，他们发表了他们这一发现，声称病毒是由正常细胞得到这个致癌基因，病毒感染细胞并开始复制时，它把这个基因整合到自身的遗传材料中去。以后的研究还表明，这样的基因可通过几种方式致癌，甚至没有病毒的参与，这种基因也可被某些化学致癌物转化，成为造成细胞不受限制地增生的形式。因为毕晓普和瓦慕斯发现的机制似乎为一切癌瘤的发生所共有，所以他们的工作对于癌瘤研究贡献极大。

至1989年，科学家已在动物中鉴定出40个以上的具有致癌潜能的基因，从而他们也否定了以前的癌基因源自病毒的看法。毕晓普因与瓦尔默斯一起阐明癌症起源的机理，说明位于细胞核内的原癌基因在正常情况下是不活跃的，不会导致癌症，当受到物理、化学、病毒等因素的刺激后被激活，成为致癌基因，即原癌基因被激活后转化为致癌基因的复制过程。同时，他们发现，动物的致癌基不是来自病毒，而是来自动物体内正常细胞内所存在的一种基因──原癌基因，即逆转录病毒癌基因的起源。

任何成功都不是轻易获得的，成功的机会是给那些有准备的人的！