裸眼看不见的生命

到目前为止，我们知道唯有地球存在生命。在地球上任何一个角落都有生命的印记，哪怕是空中、水中或寒冷的极地，都存在生命。因此，我们的地球是宇宙中最美丽的星体。

那些微小的、用裸眼看不见的生命更是无以计数。人类虽然自远古时期就和微生物在地球上共处，并且不断遭遇微生物的各种疫害袭击，但也受益于许多微生物的恩惠。比如，酒类酿造和面包发酵就是由某些有益微生物所产生的食。但是，在人类的历史长河中，人们却对这些微生物缺乏一定的了解和科学的认识，甚至可以说，我们对它们熟视无睹了几百万年。直到17世纪中期，荷兰的一位布店商，列文虎克，用自制的显微镜，看到从自己的蛀牙中取出的检体，才知晓微生物的存在，这是人类第一次看见微生物的面孔。

列文虎克，显微镜学家，微生物学的开拓者，1632年10月24日生于代尔夫特，幼年没有受过正规教育。1648年，到阿姆斯特丹一家布店当学徒。20岁时回到代尔夫特自营绸布店。中年以后被代尔夫特市长指派做市政事务工作。这种工作收入不少，又很轻松，使他有较充裕的时间从事自幼就喜爱的透镜研磨工作，并用其观察自然界的细微物体。他磨制的透镜远远超过同时代人，他制造的放大透镜以及简易的显微镜形式很多，透镜的原料有玻璃、宝石、钻石等不同材质。他一生磨制了400多个透镜，在他的遗物中有一架简易透镜，放大率竟达270倍。

1674年，他开始用自制的显微镜观察细菌和原生动物，1677年，首次描述了人、昆虫和狗的精子。1684年，他准确地描述了红细胞，证明马尔皮基推测的毛细血管是真实存在的。1702年，他指出，在所有露天积水中都可以找到微生物。为此，他追踪、观察了许多低等动物和昆虫的生活习性，证明它们都自卵孵出，并经历了幼虫等阶段，而不是从沙子、河泥或露水中自然产生的。他的许多发现都发表在《皇家学会哲学学报》上，由他提供的第一幅细菌绘图也与1683年在该学报上刊出。列文虎克是第一个用放大透镜看到细菌和原生动物的人，对18世纪和19世纪初期细菌学和原生动物学研究的发展，起到了奠基作用。

19世纪中期，微生物学创始人，法国的巴斯德，以更科学的实验，进一步证明空气中充斥着可以使得肉汤变浊酸败的微生物，而凭借高温煮沸就可以使这些微小生物失去活性。这个发现改变了人们长久以来认为的生物可以像“肉腐生蛆”一样从没有生命的物质中生出的错误观点，并且第一次显示了微生物的发酵作用。