代替农耕手种的播种机

原始社会，人们以采集和狩猎获取食物。以后，人们开始了刀耕火种的时代，那时人们还只能制作简单的耕种农具。

大约在公元前3500年，美索不达米亚人发明了第一台播种机，这种管状播种机使农业得到了进一步发展。

世界上最早的播种机是西汉人赵过发明的三腿耧车。汉武帝时，任都尉的赵过根据农民的经验创立了“代田法”，取代落后的“缦田法”。这是一种适合于我国北方旱地作物的耕作方法，它能达到“用力少而得谷多”的增产效果。但赵过在推行代田法时遇到一个问题，就是由于没有与牛力相配套的农具，种代田的效率并不高。他决定发明一种适用于代田等行距条播的农具。

西汉初期，我国早已有了简单的播种机具——耧车。不过，起初的耧车是一腿耧或两腿耧，效率不高。赵过在前人的基础上，经过精心研究设计，创制了三腿耧车。这种农具的图形在山西平陆出土的汉墓壁画中得到了证实。根据壁画复原的耧车模型现陈列在北京历史博物馆。赵过发明的耧车是由种子箱、排种箱、输种管、开沟器、机架和牵引等装置组成的。它的中央有一个盛放种子的耧斗，耧斗下有3条中空的耧腿，下面装着开沟用的小铁铧。播种时，一人在前牵引架着耧辕的牲畜前进，另一人在后控制耧柄高低以调节耧腿入土的深浅，同时摇动耧柄，使种子均匀地从耧腿下方播入所开的沟内。耧车后面用两条绳子横向拖拉着一根方形木头，能在耧车前进时把犁出的土刮入沟内，使种子及时得到覆盖。这种耧车将开沟、下种、覆盖三道工序结合在一起完成，大大提高了播种效率和质量。

三腿耧车是一项杰出的发明，它的原理和功能同现代播种机差不多，在构造上也有许多相似之处。可以说，我国2000多年前发明的三腿耧车是西方人直到1600年才发明的播种机的始祖。

欧洲第一台真正高效率的条播机，直到1731年才由英国农民发明家杰斯洛·图尔制造出来，它被看做是欧洲农业革命的标志之一。这种播种机能做到均匀、连续地把种子播撒出去。

杰斯洛·图尔是一位热心的音乐家，又是个律师，根本没有必要去种庄稼。他的仆人和邻居给他写信时都称他为“老爷农民”。他在自己的农场试种三叶草，但是他雇的农民嘲笑他，后来竟罢起工来。他们认为，塔尔是个不切实际的空想家，满脑子的怪念头。然而，就是这样一个聪明的门外汉创造了发明播种机的奇迹。

塔尔当时想到，如果能发明一种机器来进行大面积播种，他就能把自己关于农业的理论付诸实践。与此同时，还会减轻他对雇佣劳动力的依赖。

早期的播种机是一辆带轮子的车，车上有个装种子的容器。车轮转动时，种子通过容器下面的金属管或空心犁刀向下掉。这种播种机之所以失败，是因为机器不能有效地控制种子从容器掉进土壤的速度。塔尔把风琴传声结构的作用原理，用在播种机的研制上，从而解决了这个关键问题。他是用一个铜盖和可调节的弹簧来控制种子向下掉的速度，铜盖和弹簧的作用方式宛如风琴机构中的簧片。

虽然苏格兰人对塔尔的整个系统都抱以热情欢迎的态度，但是他的播种机只在自己的农场及其周围使用，并没有得到推广。到19世纪初期，英国人才开始广泛使用播种机播种。