联结亚欧的丝绸

我国是丝绸之乡，远在史前时期，我们的祖先就已从事种桑、养蚕、取丝、织帛。在我国最早的文字——甲骨文中，已有“桑”、“蚕”、“丝”、“帛”等字样。在殷商时期（约公元前14—前11世纪）的墓葬中多次发现用玉刻的蚕像，距今已有3000多年的历史了。那么，养蚕取丝究竟是谁发明的呢？

据汉代司马迁《史记》记载：“古史相传，黄帝元妃嫘祖，教民养蚕”；而杨雄的《蜀王本纪》又说：“蜀之先名蚕丛，教民养蚕。”凡此种种，说法不一。综合各类史料及传说，分析起来，大概可以作出这样的假设：上古，我国黄河流域及四川蜀地气候温和，土地肥沃，雨量充沛，桑林遍地，树上有野蚕吐丝结茧，当地先民就已知道剥茧取丝。传说，轩辕黄帝联合炎帝战败蚩尤后，在庆功会上有蚕神来献丝，黄帝见了这美丽的丝束，非常高兴，大加赞赏，就命他的臣子用它来织成绸，这绸又轻又软，比先前的苎麻织物不知要好多少，于是就用它来制成衣服，并命他的妻子率众养蚕。

轩辕黄帝是新石器时代后期中原部落的联合首领，是我们中华民族的祖先，他的妻子嫘祖是我国古代女性中最受尊敬的“天后娘娘”，由她亲自带头推广养蚕，养蚕制丝技术很快就遍及全国。

丝绸到了西汉，又发展到一个新的高度。张骞通西域，将我国的丝绸带到了中亚和西方，沟通了中西贸易渠道。从此，精美的东方丝织品沿着著名的“丝绸之路”不断运销西域，再转运到世界各地，受到当地人们的热烈赞赏，并被视为无上珍品。据说，当时的丝织品与黄金同价，所以称为“锦”。锦者，金帛也。汉代丝绸之路以长安（今陕西西安）为起点，经河西走廊至甘肃敦煌，由敦煌分南北两路。南路从敦煌出阳关至楼兰，沿昆仑山北麓西行经于和田，翻过帕米尔到大月氏、安息，再往西可达波斯湾口至大秦（即古罗马帝国）；北路从敦煌西北出玉门关，至吐鲁番，沿天山南麓西行，越葱岭到大宛、康居，再往西经安息，可达大秦。商人们带着一队队的骆驼和驴马，满载着中国丝绸和其他货物翻山越岭，长途跋涉，他们的足迹遍及巴基斯坦、阿富汉、伊朗、伊拉克，到达欧洲地中海沿岸各国，成为东西方文化交流的纽带。祖辈们开辟的这条对外贸易通道，被誉为“丝绸之路”。

唐代是我国历史上的昌盛时期，政治、军事、工业、商业、文化都达到了空前的高度，丝绸的生产更是“章采奇丽”、“神乎其技”，与欧亚各国贸易频繁。外国商人沿着“丝绸之路”来到中国购买丝织品，同时也把养蚕、制丝、织造等技术传至国外。这说明，在相当长的时期内，我国的蚕丝技术在世界上一直处于领先地位。丝绸是纺织纤维中的瑰宝。