蒯通，实名彻，生活在秦末汉初，生卒年月不详，今河北定兴固城镇人。因避汉武帝刘彻的名讳，所以史书上多以“通”代“彻”，称其蒯通。他为人机敏聪明，能言善辩。秦朝末年（前209年），陈胜、吴广起义，陈胜自立为王，派大将武臣率军攻打赵国，蒯通帮助武臣劝说范阳令投降，从而影响到赵国诸邑令，使武臣不费一兵一卒得地三十余城。蒯彻故此以“说士”而闻名于世。
楚汉争战之时，汉王刘邦分兵韩信进取赵国。是时武臣已死，蒯通见韩信善于用兵，治军严谨，能成大业，便投在韩信帐下，劝韩信攻取齐国，使韩信很快占据了黄河下游大片地方。蒯通见时机成熟，劝韩信自立为王，韩信念及刘邦好处执意不从。蒯通说：“古语云：天与弗取，反受其咎，时至不行，反受其殃。机不可失，失不再来。现在正是时候，将军若坐失良机，日后悔之晚矣。”韩信仍不以为然。蒯通对天长叹曰：“韩信，武夫也，不足与之为谋。”遂离韩信而去。
果不出蒯通所料，刘邦灭楚做了皇帝之后，有人诬陷韩信谋反，刘邦先是将韩信由楚王降为淮阴侯。不久，刘邦的夫人吕后趁刘邦不在京都，假传圣旨召韩信入宫，诬陷韩信谋反，对他处于极刑。临刑之时，韩信无奈的长叹一声：“悔当初不听蒯彻之言，故有此难。”刘邦从外地回到长安，听说韩信被杀，又是高兴，又是怜悯。他问，韩信死前留下了什么话，吕后告诉他说，韩信后悔没有用蒯通的计谋。刘邦派人去把蒯通抓来，亲自审问。
蒯通是当时很有名的辩士，当他刚一被捕时，就想好了应付刘邦审讯的言辞。刘邦把他带上来后，就问他是否鼓动韩信叛汉自立。蒯通承认得很痛快，他说：“对，我的确这样做过。可惜他当时不听我的计策，最后落得个身首异处的下场。如果他要用了我的计策，皇上哪能杀掉他呢？”刘邦听后，气得发抖，下令把蒯通烹死。蒯通显得很害怕，连声高呼“冤枉”。
刘邦问：“你教唆韩信谋反，有什么冤枉？”
蒯通回答说：“当初秦朝实行暴政，天下的英雄都起来反对。这就好像秦朝丢了一只鹿，天下英雄都抢着捕捉，谁跑得快，本事大，谁就能逮住它。那时候，天下的人并不知道陛下能当皇帝，都是各为其主。我也是一样，只知道韩信，不知道陛下。这能责怪我吗？况且，天下想当皇帝的人很多，只是力量不足罢了。难道陛下能把他们都烹死吗？如果只是因为我过去忠于自己的主人，就被杀死，天下的人会怎样看待陛下呢？”
刘邦听了以后，仔细一想倒也在理，于是不仅赦免了他的死罪，还重用了蒯通。
◆经典幽默
各付各的款
1926年9月，法国政治家白里安和德国政治家古斯塔夫·斯特莱思曼就第一次世界大战战争善后问题举行了成功的会谈。他俩并因此而获得当年的诺贝尔和平奖。即使是如此重大的主题，他们也都在谈笑间进行。为了避开外界的干扰，妥善地处理战后赔款事宜，他们特地选择法国汝拉省的一个小乡村进行会晤。他们在乡村的饭店里共进午餐后，两位政治家为付账友好地争了起来。白里安站起来说道：“不用争了，我来付饭钱，你来赔款。”
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