况钟整饬苏州府

21．况钟整饬苏州府

山川秀丽、人物昌盛的苏州历来是个好地方，但是在明朝宣德初年，苏州府却是个让朝廷伤透了脑筋的地方。这个府的赋税额比任何一府都多，可是贪官污吏作恶多端，使得人民生活困苦，被迫大量逃亡，欠交的税粮越积越多。朝廷决定从中央选派一位廉洁干练的官员出任苏州知府，经内阁大学士杨士奇等人推荐，正在礼部供职、一向以贤劳著称的况钟被选中了。临行前，皇帝发给况钟一份敕书，放宽他的职权，允许他相机处理问题，凡公差官员有违法害民者，即逮捕解京。有了这一尚方宝剑，况钟对治理好苏州充满信心，马上便离京赴任了。

一路上，况钟就在琢磨：好端端一个苏州搞成这样，问题丛生，我去了，应该从何入手呢？想来想去，他决心先整顿吏治，拿贪赃枉法的奸吏开刀。

况钟过去做过县吏，深知地方豪绅猾吏弄奸作恶的伎俩和勾当，这些人沆瀣一气，欺上瞒下，不好对付。为了彻底掌握情况，他上任后，有意不宣布皇帝的敕书。并且假装糊涂，表面上对那些阿谀逢迎的属下吏员虚与周旋；询问捧着案卷请他批示公事的府吏，案卷该怎么办理，并照他们说的办法，一一照批。这样一来，属吏们以为这个新任知府糊涂易欺，高兴极了。一些特别坏的家伙，更是乘机上下其手，甚至背后对他糊弄揶揄。他佯装不知道，故意容忍，而暗地里却眼观四方，私行察访，调查那些奸吏的罪行。

过了一个多月，况钟摸清了情况。一天，他突然把属下官吏全部叫来，把学官子弟和地方耆老们也请来，当众宣读敕书，其中有“属员人等作奸害民，尔即提问解京”，“僚属不法，径自拿问”等语。

敕书刚一读毕，况钟见众人都很吃惊，面面相觑，便从队伍中叫出一个胥吏，大声问道：“某某人，你那一天办什么事，受了多少贿赂，对不对？”

又叫出第二个人，厉声责问道：“某某人，你那一天到什么地方去，勒索某人钱财，有没有此事？”

被叱问的贪官污吏们个个作贼心虚，心怀鬼胎，大都不敢申辩。有个别人支吾其词，企图搪塞过去。况钟大怒，立即下令几个身强力壮的差役，把这个抵赖的恶吏当堂捶死。这样，一连处死了几个舞文弄法、欺上瞒下、作恶多端的胥吏，并把尸体放在街上示众。这一下，“一府大震”，官吏们都有所收敛和警惕。

紧接着，况钟又雷厉风行地惩办了苏州府所属七县中，十一名查有实据、情节严重的贪官污吏，其中包括昆山县知县任豫。又把长洲知县汪士铭等十几个饱食终日、不认真办事、疲沓庸懦的官吏革了职。第二年，又奏免了年老无能的治农官徐亮等人，奏请吏部另派干练有为的官吏前来接替。

苏州府所属县的圩田（四周筑堤以防外水流入的低洼田），有圩长、圩老九千余人，这些人大多是恶霸、地头蛇，经常在地方上生事害民。况钟看到设置圩长、圩老是害多利少，便不顾一些上司的反对，发布《革除圩老示》，坚决把他们罢免了。

对于那些虽不直接归他管辖，但驻防在苏州府境内的作恶军官和朝廷派出的宦官，他也不畏强暴，敢于打击。

苏州沿江沿海驻有一些军队，那里的官兵中有些不法分子，常常借巡查河道为名，有的持械劫掠，危害商旅；有的贩卖私盐，投机牟利；还有的打家劫舍，骚扰百姓。这些人为非作歹，干了坏事，气焰还很嚣张。过去，百姓是敢怒不敢言，谁也不敢惹。况钟来后，只要发现这类事情，便将干坏事的将卒一一捉拿，解京去办。

明朝皇帝为了采办宫廷需要的服饰、好玩等物，向各地派出很多内官太监。当时，苏州除派有主办织造的太监外，还有采办蟋蟀、禽鸟、花木的太监，人称“黄佬佬”（因内官着黄色冠服）。这些人借采办上贡用品，在苏州横行不法，肆意勒索。假使不能满足他们的欲望，就打人出气，府县的佐吏常常遭他们捆打，连知府也免不了要受斥责。有一次，竟把一名官员捆起来丢在河里，又一气鞭打了五六十名中小官吏。所以不但老百姓见了怕，地方官见了也怕。

宦官中有一个名叫来福的，更是坏得出奇，经常以打人骂人取乐。一天，来福把吴县主簿（知县的佐助）吴清捉了去，况钟听说后马上赶去查问。他看见来福正拿着粗棍子毒打吴清，一边打还一边叫骂着：“看你还敢不敢怠慢我！”

况钟大步上前抓住来福的双手，愤怒地责问：“你怎么能打我属下的主簿？他是朝廷的命官，要办很多事，难道县里的事都不要办，只干你一头的事么？”

来福理屈辞穷，一时答不出话来，只好勉强认错。事后，况钟下令属官，见了太监不许下跪，也不许送礼。在况钟任职苏州府的十余年中，太监和地方将卒不敢公然猖狂为非，老百姓免受了不少祸害。

经过况钟的一再整顿，官吏和老百姓都能奉职守法，上级和外省官吏逗留或路过苏州，也多加小心，谨慎行事，害怕被况钟缉拿法办，苏州府的吏治比过去清明了。当时，苏州府的老百姓都称况钟是“况青天”。