三、学术优先，质量第一
无论是在教师招聘方面还是在激励教师方面，美国主要研究型大学都以学术为先。例如，在教师的聘用标准上，哈佛大学前校长科南特曾经鲜明地指出:“学术价值是遴选教师最重要的标准，就某种意义上讲，可以说是唯一的标准。聘用教师必须看他是否具有学术创造力和是否具有很高的学术造诣。如果一位教师没有学术才能和潜力，即使他在道德上情操高尚、行为端正，即使他在工作上勤勤恳恳、兢兢业业、任劳任怨，仍然没有资格在哈佛大学任教。”(13)
学术优先实质上反映了美国主要研究型大学对教师质量的重视。教师质量的高低直接影响着教学质量的高低，并决定着学校的科研和创新水平，进而影响到学校的整体实力和声誉。曾任哈佛大学文理学院院长的亨利·罗索夫斯基认为:“迄今为止，衡量大学状况最可靠的指标是该校教师队伍的优秀程度，这几乎能决定其余的一切:一支优秀的教师队伍能够吸引优秀的学生、基金以及校友和公众的支持，并能博得国内和国际的承认。保持和提高学校声誉最有效的办法就是改善教师队伍的质量。”(14)
美国研究型大学教师质量的提高主要通过竞争激烈而严格的晋升程序来实现，在这方面形成了一条不成文的规定:“非升即走。”除终身教授外，其他教师都有一定的任职期限，如果到了服务期限仍不能晋升到高一级的职位，教师就要离开学校、另谋他就了。由此造成的高级职位空缺通过人才招聘方式来予以填补。这就迫使教师必须全身心地投入工作并不断取得成就，否则就会面临中期淘汰的危险。在职务晋升过程中，研究型大学各自制定了严格的考核标准，并以科研成果的数量及水平作为晋升的主要条件，因此，“出版或者灭亡(Publish or Perish)已成为研究型大学的信条”(15)。“正是在‘Publish or Perish’的压力下，美国主要研究型大学教师不断地参加科研工作，不断更新知识和提高能力，从而最终成为第一流的教师。”(16)以斯坦福大学为例，2001年的《教师聘任与终身职位政策声明》对教师的任职期限和条件、任职安全(security)与终身教职、教师聘任、非继续聘任与解聘进行了详细规定。其中，终身教职系列的教师聘任与晋升规定为:“(1)教授的聘任不受时间限制;(2)副教授的聘期通常为六年;(3)助理教授通常任期三年，在续聘的情况下总的任职期限不超过七年。”(17)严格的时间限制使教师面临很大的压力，他们必须多出成果、出优秀成果才能在这种充满竞争的晋升之路上不会落伍。这既为更多有能力者提供了发展的机会，又保证了美国主要研究型大学教师队伍的质量。
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