“量子论”的诞生

16.4　普朗克：“量子论”的诞生

普朗克，德国人，1918年荣获诺贝尔物理学奖。

经过牛顿等一批物理大师的天才劳动，经典物理学被认为已经近乎完美无缺。但马克斯·普朗克没有被众人的成见所左右，也没有因为有牛顿等大师在前而退缩。在普朗克进行论文答辩时，著名化学家阿道夫·冯·拜尔对普朗克显出一副不屑一顾的神情，用嘲弄的口气问：“普朗克先生，你认为理论物理学还是一个可以作出贡献的领域吗？”普朗克沉静地回答：“是的，这是不成问题的。”拜尔又问道：“你认为实验证明以外的数据还包含真理吗?”普朗克回答：“如果您真的认为您的实验已经穷尽了世界的话，那么就可以这样说。”拜尔哑口无言。普朗克获得了博士学位。

后来，普朗克将自己的研究方向定位在热辐射问题上。当时人们都是从经典物理学的角度来研究热辐射问题。柏林大学的教授维恩和英国物理学家瑞利在1894年和1900年分别提出了“维恩公式”和“瑞利公式”。奇怪的是，这两个公式完全相反。普朗克试图提出一个新的公式来代替这两个互相矛盾的公式。他决定要大胆地跳出经典物理的圈子，进行全新的思维。为此普朗克开始了历时两个月的新辐射公式的论证工作。

1900年10月9日，在德国的物理年会上，普朗克提出了著名的“普朗克公式”。这个公式来源于一个大胆的假设——即著名的能量子假说。在假说中，普朗克抛开了经典物理中物质的运动是绝对连续的观念，指出了辐射过程不是连续的，而是以不可再分的最小分量的“小包”放射和吸收的。这些“小包”就是最小的能量单位——能量子。这一天被后人认为是“量子论”的诞生日，它也意味着经典物理学之后一个新的物理时代的到来。

普朗克的成功提醒人们，权威并不是绝对的正确。人类只能在艰辛和大胆的探索中去发现和接近真理。