教育救国的蔡元培
“红楼飞雪，一时英杰，先哲曾书写，爱国进步民主科学……燕园情，千千结，问少年心事，眼底未名水，胸中黄河月。”每当北京大学学生演唱这首《燕园情》歌曲时，激越的歌声飘荡于校园上空，萦绕在未名湖畔的蔡元培雕像周围，仿佛把人们带到了五四运动前后的“蔡元培时代”。
蔡元培（1868—1940），浙江绍兴人，中华民国首任教育总长，著名革命家、教育家和政治家。
蔡元培出任北大校长任命状
1916年，北京政府邀请蔡元培出任北大校长。他的许多朋友都劝他别去担任这个职务，因为当时北京大学招收的学生大多为京官，被称为“老爷”，许多学生还带着仆人上学，不务正业。治理这样的学校，很容易毁掉名声。但孙中山却认为：北方当有革命思想的传播，像蔡元培这样的老同志，应当去那历代帝王和官僚气氛笼罩下的北京去改造北大。最终蔡元培怀着“我不入地狱，谁入地狱”的决心担任北大校长一职，并发表就职演说，对学生提出三点要求：一曰抱定宗旨，二曰砥砺德行，三曰敬爱师长；将“抱定宗旨”置于首位。当时报纸把这件事评价为“大风雪中来此学界泰斗”。
美国著名哲学家、教育家杜威听了蔡元培的演讲后感慨地说：“拿世界各国的大学校长来比较，牛津、剑桥、巴黎、柏林、哈佛、哥伦比亚等，这些校长中，在某些学科上有卓越贡献的不乏其人。但是，以一个校长身份而能领导那所大学，对一个民族，对一个时代，起到转折作用的，除蔡元培外，恐怕找不出第二个。”
蒋梦麟、蔡元培、胡适、李大钊（从左到右）
1917年，蔡元培聘请《新青年》主编陈独秀为文科学长，并聘请李大钊、胡适、钱玄同等新派人物在北大任教，采用“思想自由，兼容并包”的办学方针，实行“教授治校”的制度，提倡学术民主，支持新文化运动。
为了请陈独秀担任北大文科学长，蔡元培多次去陈独秀住处拜访，有时去早了，陈独秀还在睡觉，他就拿个凳子在门口坐着等，真是“三顾茅庐”了。陈独秀到北大后，以北京大学为主要阵地，推动了中国近代思想解放的潮流，影响了一大批人，蒋梦麟、蔡元培、胡适、李大钊为中国共产党的创立作出了巨大贡献。后来，蔡元培又聘请鲁迅、刘半农、周作人等人到北大任教，还请鲁迅重新设计了北大的校徽，一直沿用到今天。
北京大学校园内的蔡元培雕像
就这样，蔡元培上任不到一年，北大气象焕然一新。如果你能走进当时的北大校园，你会发现：教室一边，号称疯子的国学大师黄侃在大谈魏晋文学，大骂钱玄同的观点很荒谬；另一边，新文化运动的急先锋钱玄同却毫不在乎地在极力宣讲现代白话文；而身穿蓝布长衫，头戴红色瓜皮小帽，脑后留着小辫子，主张帝制的辜鸿铭在讲着英文诗。师生间激烈辩论，坐而论道，各种大师云集，各种学生文化社团风起云涌。陈独秀提倡民主科学，胡适宣扬个人主义，李大钊宣讲马克思主义，梁漱溟讲印度哲学等，各种主义、学说、政治观点百家争鸣，形成民主自由的风气，这也成为北大后来异于其他大学的独特传统。从而也印证了蔡元培的观点：大学者，囊括大典网罗众家之学府也。
包罗万象的学术思想，“教授治校”的理念，对所有学者的尊重，这些都有利于学生在批判比较中学习，教育民主、教育平等的思想在北大得到了切实的体现。因此，有人说：蔡元培把中国文化教育“从封建专制时代摆渡到民主自由时代”。
“我们来自江南塞北，情系着城镇乡野；我们走向海角天涯，指点着三山五岳。我们今天东风桃李，用青春完成作业；我们明天巨木成林，让中华震惊世界。”《燕园情》的歌声还在耳边萦绕，述说着蔡元培时代的风采。“读书不忘救国，救国不忘读书。”蔡先生的话再次响起，他通过改变一所大学进而改变了一个民族！蔡先生的背影渐去，一个民族的正面永恒！
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