更加活跃的前额叶皮层

中年大脑扫描：更加活跃的前额叶皮层

尤伊奇·休达（Yuichi Shoda）现在是华盛顿大学的教授，自从他在1982年开始到斯坦福大学心理学系攻读硕士学位以后，我们就开始了密切合作。2009年，当那些曾经参与过实验的孩子们都成长到差不多45岁时，我和休达从美国许多机构邀请认知神经科学方面的专家，组成了一个团队，并进行了另一项跟踪研究。这个团队包括密歇根大学的约翰·约尼迪斯（John Jonides）教授、斯坦福大学的伊恩·戈特利布（Ian Gotlib）教授以及威尔·康奈尔医学院的BJ.凯西（BJ Casey）教授。他们都是社会神经科学方面的专家，社会神经科学主要关注的是人们怎样在大脑机制的支持下去思考、感受和做事。他们通过一些如功能性核磁共振成像的方法研究大脑机制，这些方法可以展示每个人在做不同心理任务时的大脑活动。

有一些被试，从棉花糖实验开始，一直到他们今后的整个人生轨迹中，自控力总是保持在一个要么高要么低的水平。为了探测这些人的大脑扫描图可能存在的不同，我们邀请了一组必应幼儿园的男校友，这些人现在居住在美国的不同城市。我们邀请他们回到斯坦福大学并待上几天，在他们愿意的情况下，还让他们重新造访了必应幼儿园，同时让他们做一些认知测试。在整个过程中，我们还在斯坦福大学医学院中对他们做了内部及外部大脑扫描。

这些男校友的大脑图片显示，那些在棉花糖实验中对诱惑坚持更久以及在日后不断地将自控力保持在一个较高水平的人，他们的脑前区回路有着非常显著的激活，这一区域的神经活动会整合激励及控制过程，而其他人则没有这种激活。那些可以高度延迟的人，他们的前额叶皮层区域更加活跃，而这个区域恰恰是用来有效解决问题、创造性思考、克制冲动行为的。相比之下，那些延迟能力低下的人，他们中脑的皮层更加活跃，尤其是当他们试图去控制自己对诱人的刺激的反应时，这种情形更明显。中脑这个区域处在大脑深处更加原始的部分，与人们的欲望、快感及成瘾有关。

在与媒体讨论有关发现时，BJ.凯西指出，延迟能力低下者似乎是被一种比较强烈的“机器”所驱使着，而可以高度延迟的人有一个较好的心理“刹车系统”。这项研究点出了关键之处，终生处于低自控力水平的个体在其日常生活中的多数情况下并没有控制上的困难，只有在面对非常有吸引力的诱惑时，他们在行为和大脑活动方面才会出现显著的冲动控制问题。