如果你看过1982年的电影《银翼杀手》的话，一定知道这个场景：一个人坐在桌子前，试图通过雪茄烟雾，确定坐在桌子对面的另一个人是不是机器人。这种意识测试似乎只有在20世纪的科幻小说里才会出现，但实际上，它已经存在了好几百年。在1637年出版的《方法论》一书中，笛卡尔也提到了这种测试，在这本书中，他提出，如果一台机器的外形像人，也像人一样行动，人类不可能分辨出它是不是机器。
第一，在很多情况下，机器都不能像人那样说话，换句话说，它的言语都是预先编程的。
第二，机器不可能进行普遍意义上的行动（笛卡尔的意思是，机器只擅长特定的任务，如焊接和打印，因为它的零件都是有特定用途的，所以它无法创造性和自发性地认识世界）。
1950年，英国数学家和密码学家艾伦·图灵的一篇论文提出了一个最能将机器和会思考的人区分开的例子。在“二战”期间，图灵曾帮助同盟国破解了纳粹的英格玛密码。在这篇名为《计算机器与智能》的论文中，他提出了一项可能回答机器是否会思考这个问题的测试。
由于很难定义什么是思维或者思维涉及哪些东西，图灵提出了一种不同的方法来解答这个问题。他提出的测试———最初被称为模仿游戏，关注机器能否让人类相信它是人。在这个游戏中，一名人类询问者坐在一个房间里，在另外两个房间里则分别是一台机器（假设是一台计算机）和一个人，询问者的任务是判断哪个是机器，哪个是人。如果他无法做出判断，或者1／3的测试都被机器骗了过去，这台机器就通过测试了。图灵认为，如果机器通过了测试，我们有理由相信，它是智能的。（毕竟，难道我们判断别人聪明与否的最好方式不是和他交谈吗？）
图灵测试十分有趣，因为它挑战了大部分人对思维过程的想法。大部分人认为，思维发生在一个人的大脑里，别人是看不见的，但图灵测试告诉我们，判断别人是否会思考，不一定非要进入他的大脑中。
图灵测试中所问的问题不一定是寻根究底或极为复杂的，简单的甚至无聊的问题也可以发挥很好的作用。例如，最近在英国雷丁大学进行的一项图灵测试中，机器被问及当天的天气如何；最喜欢的科目是什么；是否喜欢足球。
当然，图灵测试提出的问题远比它解答的问题要多。通过测试真的代表智能吗？还是只能说明计算机程序成功地模仿了人类？这是否说明程序不仅仅是一串简单的机械符号呢？如果我们认为这一切都是由电子的来回运动造成的，背后根本没有思维这种东西，我们怎么知道人的大脑不是这样的呢？
即使在今天，图灵测试的魅力依然不减。图灵测试每年都会举行，2014年，一个名为尤金·古斯特曼的俄罗斯聊天机器人通过了测试，它让33%的评委相信了它是人。但有些人对这一结果存在异议：尤金是模仿一名13岁的乌克兰男孩设计出来的，他的第二语言是英语。
图灵在战时和和平时期均做出了卓越贡献，但英国对他的待遇是极不公平的，英国政府发现他是同性恋者后（在当时，同性恋是犯罪行为），于1952年逮捕了他。因为同性恋者可能受到要挟，他的安全通行证也被撤销了。他面临两个选择：坐牢，或接受荷尔蒙疗法。他选择了荷尔蒙注射。可能是由于政府的不公待遇，1954年，图灵自杀了。
图灵测试说明制造数字计算机———利用纯粹的机械方式进行数学计算的机器（参见第70章）是可能的。数字计算机是今天的笔记本电脑和智能手机的鼻祖，不仅能进行加法、减法和乘法运算，还能运行Facebook和各种网络浏览器等复杂的程序。因此，图灵和图灵测试帮助开创了全新的人工智能领域，这也是科幻小说和英国工程部门反复提及的一个领域。
模仿游戏
最近，艾伦·图灵再一次进入了公众的视野。2014年，一部有关他的电影———《模仿游戏》上映了，电影中，本尼迪克特·康伯巴奇饰演图灵，再现了他在“二战”期间利用现代计算机的前身破解德国英格玛密码的过程。最近公布的解密文件中记录了他破解密码的具体方法。
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