多糖结构中含有的单糖分子个数

糖类是组成生命体的基本物质，糖在植物中占80%～90%（干重），动物中占2%，微生物中占10%～30%。

糖类主要为生物提供所需的能量、储藏生物能（如淀粉、糖原）以及作为生物的支持结构（如纤维素、几丁质、黏多糖）。植物中的糖类化合物除作为植物的储存养料和骨架成分外，还有着一些对人体有一定生理活性作用的成分，如枸杞多糖（免疫调节）、香菇多糖（抗肿瘤）、茯苓多糖（抗癌）等。

糖类还是除蛋白质、核酸之外的又一类信息分子，它不是存储信息，而是可进行通讯识别。糖类的这个功能对于细胞的识别、增生、分裂具有重要的作用。

就人体而言，人的一生需要大约十几吨糖。糖在人体内是广泛分布的，美国南加利福尼亚大学的研究员保罗·丹尼（Paul Danny）和其同事在研究中发现，仅唾液中就有着50多种特殊的糖类。

从化学结构来看，糖类就是一类由碳、氢、氧三种元素组成的以碳元素为主链的多羟基的酮或醛及其聚合物。糖类化合物曾被叫作碳水化合物，因为最初发现其实验式为CnH2nOn，可写成Cn（H2O）n，其中氢和氧的比是2∶1。后来发现鼠李糖C6H12O5，脱氧核糖C5H10O4的氢氧比并不是2∶1，而有些氢氧比是2∶1的化合物却又不是糖，例如甲醛CH2O，乙酸C2H4O2。

根据糖的结构单元数目的多少，糖类可以分为单糖、低聚糖和多糖。

单糖：是指不能被水解成更小分子的糖，如葡萄糖、果糖。

低聚糖：是指聚合度为2～10个单糖的糖类。按水解后生成单糖数目的不同，低聚糖又分为二糖、三糖、四糖、五糖等，其中以二糖最为重要，如蔗糖、麦芽糖等。

多糖：一般指聚合度大于10的糖类，可分为均一性多糖（由相同的单糖分子缩合而成）和不均一性多糖（由不相同的单糖分子缩合而成）两种。淀粉、纤维素、糖原等属于均一性多糖，另外还有葡聚糖、几丁质（壳多糖）等；不均一性多糖有糖胺多糖类（如黏多糖、透明质酸、硫酸软骨素等），植物多糖（果胶和树胶），海藻多糖（琼脂）等。其他还有复合糖类，如糖脂、糖蛋白（蛋白聚糖）等。

此外，糖还有着许多衍生物，有糖醇、糖酸、糖胺、糖苷等。