人类应该认识到，地球生物化学循环发生重大变化势必会导致生命元素组成的变化。这种变化将会随着环境的遭受破坏而加剧，同时也使得生命体内有毒有害的污染元素的水平大大提高并完全有可能破坏生命的遗传机制和进程。有些科学家认为，恐龙的灭亡有可能是它们大量释放甲烷造成地球环境的破坏所导致的，如果真是这样，如今我们人类就正在重蹈覆辙。
以人体中的铅这个污染元素为例，我们可以清楚地看到地球环境的破坏是如何影响人类的。铅是当今世界上对人类危害最大的一种有毒元素，在地壳中的含量占重金属之首，在天然水中为0.01微克/升，其工业产量超过所有其他有毒元素。它在人体中的危害可影响神经、造血、消化、泌尿、生殖和发育、心血管、内分泌、免疫、骨骼等各种功能和器官，主要的靶器官是神经系统和造血系统。更为严重的是它影响婴幼儿的生长和智力发育，损伤认知功能、神经行为和学习记忆等脑功能，严重者造成痴呆。
近百年前，世界上出现了一个人类制造出来的破坏环境的铅污染源——汽车。1921年，美国化学家米奇利（Midgley）发现添加四乙基铅能够使汽车发动机更好地发挥作用，从这之后，汽车就广泛地使用四乙基铅作为防爆剂。铅在490℃即化为蒸气，大量的铅从汽车的尾气中排放出来，造成对大气的严重污染，大气中的铅已知有90%是由汽车的尾气造成的。根据美国科学家H·A·施罗德（Schroeder H.A.）等人对美国人的研究，成年人铅的负荷量平均为121毫克，其中有90%蓄积于骨骼中。铅在人体中随年龄增加而不断在体内蓄积，同时，铅可通过胎盘从母体往胎儿转移，而肺中的铅随年龄的增加有着逐渐上升的趋势。
由环境污染导致铅中毒的人群中，儿童占据了较大比重。燃烧汽油需求量的迅速膨胀是造成严重铅污染的主要因素，此外，金属冶炼、机械制造、印刷等工业也是铅污染的重要来源。水体和土壤的铅污染、不良的生活习惯、含铅的儿童学习用品和玩具、污染食品等则是造成铅中毒的其他原因。
人体血液中的铅含量不到体内量的1%，但血中铅一旦吸入过多，就会在器官和组织中沉积下来产生毒害。而且，受感染、发烧、缺钙、饮酒等因素影响，蓄积在骨骼里的铅还能游离出来跟许多蛋白质、氨基酸、酶相结合引起铅中毒，从而造成对细胞、酶的生理功能的严重危害。
在20世纪60年代，儿童的血铅水平在600微克/升以下还被认为是安全的。1991年美国国家疾病控制中心制定的儿童铅中毒标准为血铅水平超过或等于100微克/升，不管是否有相应的临床表现和其他血液生化变化。这一标准在第一届世界儿童铅中毒预防大会（Washington D.C.，U.S.A.，1994）上为来自30多个国家和地区的学者和官员进一步认定，为世界各国采纳。
2005年美国辛辛那提医疗中心所属儿童医院的研究人员认为，应该进一步调低美国的儿童血铅含量标准。他们发现，即使儿童血铅浓度符合100微克/升的标准，铅对儿童的毒副作用仍然很明显。受此毒害的儿童严重时会出现智商低、动作笨拙和在学校表现令人失望等情况。他认为血铅标准至多只能定为50微克/升，同时强调应该把减少铅危害的重点从治疗转为预防。
如上所述，人类对人体铅污染的严重性的认识，已随着当今分析检测水平的提高而对其制定的标准越来越严格。但是，另一方面，在医疗诊断上却并不执行这个认定铅中毒的标准，在美国，儿童血铅水平只有达到400～450微克/升时，才使用药物治疗。为什么呢？原来铅是否中毒并不是以血铅的数据是否超标作为依据的，根据我国的国家诊断标准，铅是否中毒，是要看临床有无症状来定的，如果没有症状即使血铅数据超标也不认定是铅中毒，仅是“铅吸收高”而已。
这又说明了什么问题？铅的平均水平从古代人的0.01微克/升到现代人已是1.7微克/升，可现在医学上的血铅吸收浓度竟然可容忍到400微克/升。完全是由于我们人类自己的“为非作歹”，我们的人体如今已无奈地接受了这么多铅，但又有谁能够预测铅这个“杀手”最终在生命中所可能扮演的角色？
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