发现了海王星

第五节　发现了海王星

1781年，英国天文学家赫歇耳在土星之外发现了一个新的行星，取名为天王星。这以后，天文学家经过多次观察，计算出天王星的运行表。根据牛顿的万有引力定律计算出来的天王星的运行情况与观察的实际位置有时候吻合，有时候不太符合，有时候相差不少。有人认为万有引力定律在比较远的空间不能严格有效，怀疑牛顿力学的正确性。然而有人坚信，万有引力定律是正确的，他们用演绎方法的“三段论法“得出了一个结论：

大前提：牛顿的万有引力定律是正确的。

小前提：对天王星的观测，观测事实与万有引力计算结果不符。

结论：在天王星之外还有一颗行星，它们之间的吸引力也应当参加计算。

由于他们坚信大前提是正确的，所以也坚信结论是正确的。

英国剑桥大学青年数学家亚当斯根据天文星的实际位置，按照万有引力定律来计算，在1845年算出了这颗未知行星的轨道。他向英国格林尼治天文台求助，希望用望远镜找到这颗行星。格林尼治天文台没有理会亚当斯的报告，把报告扔到了一边。

第二年，又有一位法国青年勒维烈也做了相同的工作。勒维烈因研究天王星运行的反常问题，作了一系列的报告，送呈法国科学院，他的论文《论使天文星运行失常的行星，它的质量、轨道和现在的位置》，预言了未知行星的位置和其他参数。同时他又给柏林天文台写信，说明行星现在的位置，柏林天文台收到信后，当天晚上就通过望远镜在勒维烈预告的新行星出现的位置只差52＇的地方，找到了这颗行星，取名为海王星。

海王星是由理论计算预测的，又通过实践而验证。

这件事充分说明了科学理论对科学实践的指导作用，也说明了实践是检验真理的惟一标准，只有得到实践的验证，理论才不只是设想。在理论预测之后的过程中，随时都必须求助于科学实践。

海王星发现后，人们又从海王星的轨道猜想它之外还有一颗行星存在，这最终导致了冥王星的发现。