天文学家为什么开除冥王星

冥外行星存在吗

自从1930年发现太阳系第九颗冥王星以后，轨道偏移问题仍然没有解决，因为天王星的计算轨道还是和实际观测到的不相符合。而海王星的计算轨道也只是符合近期，时间越长产生误差越大。天文学家们一直没有停止对第十颗行星的寻找，可是直至今天收效甚微。

“冥外行星”是否存在？从理论上说是有可能的。因为太阳的质量相当于九大行星质量总和的740倍，附近却只有9个行星，这种结构不太合理。太阳的引力作用范围是很大的，大约应该可达到4500个天文单位，而冥王星最远距离太阳只有49个天文单位。因此推断，太阳系的边缘，远在冥王星之外很远很远，在这片冥外空间，应该存在第十颗、甚至第十一颗行星。

发现新行星

美国加州理工学院天文学家麦克 布朗及其研究小组2005年7月29日称，他们在太阳系发现一颗新的行星。

这颗行星距离太阳约97天文单位（1天文单位为1．5亿千米，相当于太阳到地球的距离），3倍于冥王星到太阳的距离，是迄今为止发现的太阳系中环绕太阳转动的最远的星体。其轨道为椭圆形，环绕太阳周期是560年，最近点距太阳约53亿千米。

由麦克 布朗、双子座天文台学者查德 特鲁希略和帕洛马尔天文台学者戴维 拉比诺维茨组成的3人小组曾在2003年10月利用“奥辛”天文望远镜首次拍摄到这颗行星。

此外，由于该星体表面温度低达零下405度，无法利用“斯皮策”红外太空望远镜观测到，所以天文学家们认为它的直径应该小于2900千米。

新星能否被称为第十大行星

对这颗新发现的行星是否能被称为太阳系“第十大行星”，天文学界还存争议。自1930年冥王星被发现以来，很多人都曾宣称发现了第十大行星，但他们发现的天体没有一个直径是大于冥王星的。但此次发现打破了这一纪录。

事实上，天文学家目前对什么是行星也没有一个正式的定义，甚至有人认为如果冥王星在今天才被发现的话，或许也不会被定义为行星。

第十颗行星的疑问

有天文学家曾经宣称发现了第十颗行星，并指出行星的距离、轨道、质量、位置和亮度，但多家天文台据此寻找，却怎么也发现不了，因而也不可能确认它。

1977年底，美国天文学家科瓦尔在天王星和土星之间发现一个环绕太阳运行的天体，后经天文学家半年多的努力观测，认为它还不够大行星的资格，基本上认为它只是一颗小行星，即“喀戎”小行星。

现在，我们完全可以不借助已知行星的偏移来寻找新的行星了。空间探测器的精密仪器已经伸进了遥远的行星际空间。

20世纪70年代美国先后发射“先驱者10号”和“先驱者11号”、“旅行者1号”和“旅行者2号”，它们都担负着考察太阳系外围空间的重大任务，在一路上飞掠过木星、土星、天王星、海王星后，它们会飞出太阳系到茫茫的宇宙中去探索。但就目前发回的照片及资料看，还没找到新行星存在的证据。

天文学家的探索

地面上的天文学家并不泄气，他们一边等待航天飞船带回更新更奇的成果，一边也坚持不懈地借助大型望远镜搜巡天空。

每当发生日食时，天文学家的观测项目总有一项寻找水星内侧行星的任务。人们利用日全食时月亮影子遮住太阳圆面的一瞬间，对太阳附近的区域进行搜索，验证水星以内还有大行星的设想，但长期以来，也是毫无结果。

从发现天王星到发现海王星相隔了65年，从海王星至冥王星的发现又隔了74年。冥王星自发现以来到现在还不到70年，空间技术的发展却是突飞猛进的，一艘艘无人太空船或载人宇宙飞船带着人们无限希望相继升空。

探索宇宙之路是永无止境的，我们相信，总有一天人类会揭开太阳系行星的所有秘密。