【摘要】：人类对热的接触和人类文明一样久远，从钻木取火到古埃及的“蒸汽转球”，远古的人类就已认识到了热现象。但人类真正对热本质的探索始于近代。较热的物体含较多的热质，冷热不同的两个物体接触时，热质便从较热的物体排入较冷的物体，直到两者的温度相同时为止。一个物体所减少的热质，恰好等于另一物体所增加的热质。在对热的本质的探索中，热力学三个定律相继被发现，同时也确立了能量守恒和转化的思想。
第三章 热力学和能量守恒定律
人类对热的接触和人类文明一样久远，从钻木取火到古埃及的“蒸汽转球”，远古的人类就已认识到了热现象。但人类真正对热本质的探索始于近代。18世纪时，提出了“热质说”（也称“热素说”），认为热是一种特殊的物质——热质的流动。它不生不灭，可渗透到一切物体之中。一个物体是“热”还是“冷”，由它所含热质的多少决定。较热的物体含较多的热质，冷热不同的两个物体接触时，热质便从较热的物体排入较冷的物体，直到两者的温度相同时为止。一个物体所减少的热质，恰好等于另一物体所增加的热质。
热质说是18世纪的主流观点，是符合人们的日常生活经验的。它试图从自然本身去说明自然，同时也成功地解释了许多热现象。其实，它是18世纪机械的自然观在热学领域的具体表现，与同时代的“燃素说”、“电流质说”、“光微粒说”都是一脉相承的，反映了当时人们对自然认识的总体水平。
热质说流行了大约一个世纪。到了19世纪，人们才认识到热质说是错误的神秘的热质是子虚乌有的热不过是物质运动的一种形式，热与功之间可以相互转化。从此对热的本质才有了正确的认识。在对热的本质的探索中，热力学三个定律相继被发现，同时也确立了能量守恒和转化的思想。
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