备受青睐的“尼龙-”

备受青睐的“尼龙-66”

卡洛泽斯虽与上司产生过一些矛盾,但他始终是杜邦公司化学研究实验室的核心和灵魂。

氯丁橡胶,是卡洛泽斯和他的助手科林斯合作研制成功的,后来这种人造橡胶成为杜邦公司的重要产品。

尼龙,也是卡洛泽斯和他的另一名助手希尔共同发明的,它为杜邦公司创造了数十亿美元的巨额利润。

在1929年底,卡洛泽斯及其助手在试制合成的多聚物时,通过蒸馏除水方法,制出了分子量在12000以上的多聚物。他们发现这种处于熔融状态的多聚物可以拉成纤维,冷却后还可以拉制成更柔韧的高强度纤维。

然而,这种多聚物,在100℃以下时会熔化。经验告诉卡洛泽斯,多聚酰胺的熔点要比多聚酯高。于是,卡洛泽斯与助手希尔又向合成超多聚酰胺进军。

图3　世界上最早的高分子科学研究开放实验室之一

后来,由于公司内部发生基础研究与应用研究之争,使初级的尼龙纤维研究被耽误了几年。1934年3月,卡洛泽斯得到恢复实验研究的机会,他与另一位助手科夫曼合作,制成了一种尼龙多聚物。它与现代尼龙-66十分接近。

为什么人们称尼龙纤维为尼龙-66呢?

原来,当时卡洛泽斯合成的多聚酰胺,分别含有胺和酸的5和10个碳原子,所以又叫尼龙5-10。卡洛泽斯在他的同事玻尔顿的启发下,再次迈向合成6-6个碳原子的多聚酰胺的道路。

当研究工作已经进展到“令人振奋”的时候,卡洛泽斯却因长期劳累过度而病倒了。

1936年夏天,卡洛泽斯久治不愈的抑郁症进入了危险期。他一向钟爱的妹妹突然逝世的消息,更使他的病雪上加霜。1937年4月29日,就在杜邦公司尼龙-66技术专利存档才3周的时候,卡洛泽斯在费城一家旅馆服用剧毒氰化物自杀了,享年仅41岁。

尼龙-66是世界上第一次人工合成并在商业上取得巨大成功的人工纤维。它曾在第二次世界大战期间的军事和人们生活方面发挥过重要的作用。

1936年,卡洛泽斯被美国科学院提名推荐为诺贝尔奖候选人。美国伟大的化学家亚当斯称卡洛泽斯是“美国最优秀的有机化学家”。