火星之路始于今朝

眼看2020年快要到了，火星空间站，火星卫星都还没有踪影。只有《火星救援》这部电影，帮梦想火星的人过了把瘾。

苏联在1960年10月10日向火星发射了世界上第一艘无人飞船，但该飞船未到火星便失踪了。到1988年，苏联共发射了15艘飞船，失败了11次，只有4艘飞船成功到达火星并取得了一些数据。而俄罗斯只在1996年发射了一艘“火星96”飞船，飞船刚发射即告坠毁。

美国自1964年11月以来共发射了17艘无人飞船，其中5艘在到达火星后或在途中出了问题，其他8艘均成功抵达火星，并传送回了大量数据资料。“海盗1号”和“海盗2号”以及“火星寻路者”则成功地在火星表面登陆。

日本在1998年7月4日发射过一艘火星探测飞船，由于推进器问题推迟了到达火星的时间，随后便围绕太阳运转，成为一颗在太空中漂泊的小行星。

尽管我们已经有了成千上万的火星图片，但火星面貌仍然扑朔迷离。火星探测飞船送回的资料表明，火星上有火山活动的迹象，有古代湖泊、河床及海岸线的踪迹，这暗示着火星曾经是温暖潮湿的星球。于是出现了两个火星演变理论：一个推测火星曾经温暖而潮湿，有浓密的大气层，后来这些大气流失到太空中去了；另一个推测火星一直处于冻结状态，水深藏于地下，当温度周期性升高时，才会在表面出现。科学家根据火星全球测量飞船送回的照片分析，认为火星上有沟渠。美国1996年11月发射的火星全球测量卫星至今仍绕火星运行，差不多每六个月就会传送给我们一个“新”火星。火星的地貌远不同于前几年得到的情况，这表明需要重新审视有关火星的过去和现在的理论，研究如何开发火星表面和发射未来的载人火星飞船。

探索的道路总是曲折而漫长的，美国国家航空航天局两艘火星飞船的失败就狠狠打击了所有对火星探索充满热情的人们。1999年9月，美国国家航空航天局的专家们正紧张地凝视着荧屏。价值1.25亿美元的“气候观察者”已经进入了火星的大气层，慢慢地靠近那颗火红的星球：一切顺利。荧屏上显示的火星大气温度正常，“气候观察者”周围没有任何障碍物，探测器的行进速度和方向丝毫不差。突然，“气候观察者”变成了一团大火球，转眼之间烧得一干二净。科学家们面面相觑。“气候观察者”的失败报告出来后，美国航空航天局更是尴尬异常。原来，工作人员给“气候观察者”输入数据时所用的单位不一致，导致“气候观察者”测量距离时“厘米”和“英寸”混淆，就此灰飞烟灭。

1999年12月，离“气候观察者”焚毁还不到10个星期，美国国家航空航天局的另一个探测器“火星极地登陆者”又进入了火星的大气层。按照程序设计，“火星极地登陆者”的电脑系统“以为”探测器已经登上火星表面，于是，减速器自动关闭，“登陆者”以80千米／小时的速度直冲向火星的大地，撞得粉身碎骨。

2003年8月27日，火星与地球的距离最近达到约为5576万千米，这两颗星球每15或17年才能那么近地打一次招呼。此时，发射探测器可以节省昂贵的航天燃料，缩短探测器进行星际旅行的时间。以目前地球探测器的速度，只需6个月就可以到达火星。因此，科学家们很珍惜这次机会。于是，在2003年6月及7月初，三个火星探测器被送上天空。它们在2003年年底和2004年年初陆续抵达火星，给这颗红色星球送去地球的新年祝福。这三个探测器分别是欧洲航空局的“火星快车”空间探测器以及美国国家航空航天局的火星漫步者“勇气号”和“机遇号”。“火星快车”还携带了一个小型着陆探测器“猎兔犬2号”。加上仍在工作的“环球勘察者”和“奥德赛”探测器，有多个地球探测器在火星的外层空间和地面上活动。这可够热闹的。如果真有火星人存在，他们会怎样称呼这些探测器呢，把它们叫作UFO（Unidentified Flying Objects，UFO，不明飞行物）吗？

“机遇号”火星车

2008年5月26日，美国的又一颗火星探测器“凤凰号”在火星北极成功着陆，主要任务就是找水。4年后，新的核动力火星探测器“好奇号”来到火星，担负起查明火星过去或现在是否有生命存在的重任。不过，一直到2016年年底，“好奇号”都还没有和火星人相遇。

在车间中组装“好奇号”

“好奇号”在火星工作模拟图

在众多火星探测器中，还没有中国制造的身影。其实，中国也有自己的火星探测计划，中国打算在2020年左右发射火星探测器，一次性完成“绕、采，回”的三个任务，以高效经济的方法实现火星探测。