基因组编辑技术成了改变这种状况的突破口。采用这项技术，就能在超过1万种的藻类基因之中，精确瞄准制造淀粉的基因，单独对其进行破坏。实验结果显示，藻类“每小时”所制造出的油脂量增加到了原来的1.5倍。严格说来，藻类中的油脂含量并没有骤然增加。能够获得提升的只不过是在单位时间内，藻类能够制造出的油脂量——也就是油脂的制造速度，从而提高了生产效率。
“我认为，从生产效率的角度而言，效果大大值得期待。”
原山教授不仅对基因组编辑这一技术的发展潜力给出了正面评价，还做了如下补充：
“打个比方，我们所进行的这类研究，就好像是在一步步地攀登漫长的台阶。如何让各领域的研究者都对其抱有兴趣，是非常重要的一个方面。倘若无法从各行各业搜集种种创意并加以实践，则很难从真正意义上把研究投入实际应用。我觉得接下来的一步，应该是想办法增加支持这项研究的同盟军。”
原山教授已经踏出了这一步。他与电装株式会社（DENSO CORPORATION）展开了共同研究，目标是在6年内确立油脂的大规模生产技术体系。我们在之后也对电装公司的负责人进行了采访，他向我们描绘出一幅宏伟的愿景：
“今后，我们会持续进行生物燃料制造技术的研究，确保日本能自主供应本国所需的燃料——这就是我们的目标。”
那么，根据原山教授与电装公司的共同研究，具体要等到什么时候，生物柴油才能投入到实际应用中去呢？原山教授给出了如下的回答：
“未来，石油资源将逐渐枯竭，大气中二氧化碳的含量也会进一步增加。为此，我们必须提前考虑对策。如果能借助生物的力量制造燃料，一定会造成巨大的轰动。希望这项技术能在21世纪上半叶获得成功。”
我们人类所面临的困难数不胜数。而在其中，大家公认的最为迫切的两个课题，无疑是世界范围的食物来源危机以及可持续能源的实现。基因组编辑技术说不定能够成为解决这两大问题的突破口——至少科学家们都对此坚信不疑。这绝不仅仅是盲目乐观的调侃，我们逐渐被科学家们那冷静而又满怀激情的样子所感染。
■原山教授点燃了从接受过基因组编辑的藻类中提取出来的油脂
原山教授往从藻类里提取出来的油脂中插入一根纸质灯芯，然后用打火机将低垂的灯芯点燃，发出了如蜡烛一般温暖的光芒。
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