人类祖先生活在海里吗

★人类祖先生活在海里吗

目前在学界“经典的”现代人类起源理论就是人类进化论。而根据这个理论及当代考古成果，一般学者们把人类进化的时间表分为四个阶段，前三个阶段是：古猿阶段：生活于1400～800万年前；南猿阶段：生活于400～190万年前；猿人阶段：生活于170～20万年前。我们在这三个阶段中又发现了有两个年代中断期：在“古猿”和“南猿”之间有400万年的中断期；而在“南猿”与“猿人”之间也有20万年的中断期。这是因为，在这两个中断期内，我们没有找到任何能够证明关于人类起源的中间过渡物种化石。

人类起源这个事实的存在，成为学者们争论的焦点之一，同时也给达尔文的学说提出了疑问。化石显示：按照进化论的学说，人类进化的历史非常久远。为了学术研究上的方便，一般学者把在东非大裂谷发现的大约生成于350～380万年前的一副名叫露西的遗骸看作人类化石的起始，露西还算不上人类。之后大约在160～170万年前，“直立猿人”开始出现在地球上，而直到40万年前左右，人类似乎毫无变化，至少没有化石显示不是这样。接着，“直立猿人”绝迹，最后被古人类家所称作为“智慧人”的，即人类进化中的第四阶段开始非常缓慢地出现在地球上。

但是，人类究竟何时开始过渡到比较有智慧的形式，这实在很难确定。有些学者认为，这个过渡因为牵涉到脑容量的扩大和头盖骨的变薄，所以早在40万年前就已经开始。可惜的是，这个时期没有留下足够的化石，以致我们不能够确定这期间究竟发生何事。

英国人类学家阿利斯特·哈代提出了一个全新的、令世人惊奇的“海猿理论”。在这个理论中，哈代认为化石断档期人类的祖先没有在陆地上生活，而是生活在海洋里。这就意味着人类在进化过程当中有几百万年的水生历史。哈代说：地质史表明，大约在800～400万年前，在非洲东部和北部曾有大片地区被海水淹没，所以迫使部分古猿到海洋中求生存，并进化成海猿。几百万年后，地壳再次变动，海水退却，本已适应了海洋生活的海猿于是又不得不重返大陆，这就是人类的祖先。为了说明这个观点，哈代收罗了大量的证据，这些证据所反映的特征在陆地的灵长目动物身上明显缺乏，而在海豚、海象等水生哺乳动物身上却十分明显。

哈代的“海猿理论”问世后，得到了很多人类学家的支持，但同时也出现了反对的声音。

鉴于二者的矛盾难以调和，于是一种折衷的“海陆双祖先复合理论”又产生了。这种理论认为，人类有两个祖先，一个是古猿，一个是海猿。而对400万年的化石断档期他们提出的解释是，古猿与海猿在这期间发生了基因重组，于400万年前诞生了“南方古猿”，这种重组发生的时间却极短，只用了几代到十几代的时间就完成了，因而在较长的地质时期没有留下化石。这个理论看起来既能说明人类化石进化的断档现象，又能说明人类为何有许多海洋生物的特点。然而，因为没有充分的证据及分子学上的支持，所以并没有得到很多学者的支持，便被搁置一边。正当争论困扰着人类学家时，从中国过来的研究结果似乎又再次支持了“海猿理论”。

中国科学院古生物研究所的周民博士提出的理论认为：从鱼类到人类在事实上就是脊椎动物的进化史，而人类和所有陆地脊椎动物都应隶属于硬壳鱼类。比如说，我们知道婴儿在胚胎发育阶段会有腮裂现象，显示出了鱼类的特征。再如，初生的婴儿在水中会充满了自信，他会睁着眼睛在水中潜游，但是一旦踏上陆地，并立刻充满了恐惧，要经历很长的一段时间才能学会在陆地上行走。但是硬壳鱼又是如何上岸的呢？周民博士对这一个过程进行了详细的描绘：由于受到了干旱的威胁，鱼类为了适应环境，不得不爬上陆地生活，开始可能还会得到一些水源，但由于水源的不断枯竭，水中生存环境的日益恶劣，迫使它们进化成为两栖动物：一边适应全新的陆地环境，一边还沿习着在水中产卵的老习惯。再之后，羊膜被进化出来了，硬壳鱼在繁殖上就彻底摆脱了对水的依赖，因为羊膜为胚胎提供了水的环境，蛋壳又保护着受精卵，这就标志着陆地爬行动物的形成。胚胎在母体中更减少了对外部环境的依赖，同时恒温在哺乳动物上形成，进一步确立了在自然中的竞争优势。大约在1400～800万年前，最早的人类直系物种同时向三个方向进化，并逐渐进化成大猩猩、黑猩猩和人。周民的理论备受学界的关注。因为在现代的脊椎动物中，硬壳鱼类有5万多种，几乎占了全部海洋物种的98%以上。

然而，虽然周民的理论再一次显示了人类与海洋的亲密关系，但它仍没能合理说明古猿在进化过程中的化石断档现象，而只是对“海猿理论”的一次极为精细的发挥。无论如何，“化石断档”现象，都是人类学家不可回避的问题。