永不消逝的“彩虹”

永不消逝的“彩虹”

无论是风和日丽，还是阴雨绵绵，在这里，你总能看到一架美丽的彩虹，粉红色透着淡淡的紫色，这就是具有传奇色彩的“彩虹桥”。

美国犹他州南部，派尤特印第安人和纳瓦霍印第安人流传许多神话，其中一个便提及一道“石彩虹”。一座瑰丽的红色砂岩石拱，弯弯架在美国犹他州南部山区岩石间，像是彩虹幻化而成的，是世界一大奇观，也是派尤特印第安神话和纳瓦霍印第安神话的中心。

那是一座美丽的石拱，形状和颜色都酷似天上的彩虹，只有少数土著知道在哪里。1909年，三名白人听说纳瓦霍山附近有此奇观，受好奇心驱使，骑马走过石质荒原和迂回的峡谷，一心要看看这个非凡的天然胜景。他们雇了两名印第安向导，走过美国境内最苍凉的荒野，终于找到雄伟的彩虹桥。当看见彩虹桥时，他们都给慑住了。这座天然石桥，不但形如彩虹，颜色也十分相似。万里无云的蓝天下，粉红色砂岩透着淡淡的暗紫色，午后则点染赤褐和金棕。

这是天然石拱中最大最完整的一座，形态优美，长九十四公尺，跨越宽八十五公尺的峡谷，那几乎等于四个网球场的总长度。桥底至桥顶高八十八公尺。桥身厚十三公尺，宽十公尺，足以容纳双线行车。单是硕大雄伟的特质，就使罗斯福总统赞叹不止，称之为世界最壮观的天然奇景。

彩虹桥本是突出悬崖的石嘴，桥伸石桥河之上。石桥河平日流量不大，雨季则河水暴涨，带来大量泥沙，刮擦石嘴基部。年深日久，把石嘴基部掏空，形成桥孔，留下优美石桥高架半空。强风侵蚀，把石桥“打磨”得表面光滑，线条流畅。“石彩虹”是纳瓦霍印第安人的圣地。到那里的唯一通路，隐蔽在狭窄的峡谷中，艰险难寻。首批白人来到这里后，才恍然大悟，明白为什么知道“石彩虹”所在的印第安人那么少。

1910年，美国政府把彩虹桥列为国家名胜，予以保护。1964年格伦峡谷堤坝落成，格伦峡谷堤坝拦截河水，蓄成鲍威尔湖，使科罗拉多河水面升髙，二十公里难以穿越的陆地险径变为易于通航的水路，游人可以乘船抵达彩虹桥附近。

犹他州有许许多多同类的砂岩石拱，单在石拱国家公园里，就有二百多座。石拱国家公园位于彩虹桥以北三百公里，那里的“景观拱”也是一座保持世界纪录的天然石拱：全长八十九公尺，为世界最长的天然大桥。“景观拱”很脆弱，其中一段仅厚一点八公尺，距峡谷底平均约三十公尺。