微生物的出现

虽然早在很久以前，各种微生物就已经在地球上活动了几十亿年，但人类第一次真正发现它，只是300多年前的事。

第一个发现微生物的人叫列文虎克(1632—1723)，他是荷兰一个小镇上经营布匹和干货的小商人，业余爱好磨制镜片。他磨制了很多镜片，还自己动手制作了一架简单的显微镜。他用这架显微镜观察了雨水、井水等，发现了其中都有许多微小的生物在活动。这是人类第一次看到微生物世界，在当时引起了人们极大的关注。后来他被推选为英国皇家学会(当时欧洲最著名的科学团体)的会员，在以后的几十年里，他通过书信的方式，不断将自己的发现报告交给这个学会。

有一次，他兴奋地报告，他将自己牙缝里的牙垢混进一滴雨水，在显微镜下看到了一个令他眼花缭乱的微生物世界。他在给英国皇家学会的信中写道:“……我非常惊奇地看到了在水中有许多极小的活的微生物，十分漂亮而且会动，有的如矛枪穿水直射，有的像陀螺团团打转，还有的灵巧地前进，你简直可以把它们想象成一大群蚊子或苍蝇。”

还有一次，他在刚刚喝过热烫的咖啡后，挑出牙垢来观察，却发现在显微镜下看到的只是一片一动不动的微生物尸体，于是他迅速地做出判断:热烫的咖啡把那些小生物杀死了。还有一次，他幽默地报告说:“我家里的几位女眷想要看看醋里的线虫，可是看了以后，她们发誓说再也不用醋了。要是有人告诉她们在口腔里、牙垢里生活着的生物比全国人口还要多，她们会有什么反应呢?”

1695年，他将自己20年来辛勤观察的结果写成一本书出版，书名是《列文虎克发现的自然界的秘密》。这是人类关于微生物的最早的专门著作。

事情直到19世纪才发生了变化。当时法国的主要经济部门——制酒业和蚕丝业不断出现问题:制酒业因为常有酿出的酒变了质，变酸变苦，而受到很大损失；许多蚕农也常常由于大批的蚕病死而破产。人们迫切需要找到能防止这些灾害发生的办法。这时一位用甜菜酿酒的商人，向法国化学家巴斯德(1822—1895)请教:为什么一桶桶甜菜汁会变酸?当时年方33岁的巴斯德热情投入到这个关系国计民生的重要问题的研究中去了。他把好酒和坏酒一起拿来用显微镜进行对比检查，发现了好酒中的微生物是圆圆胖胖的，而坏酒中的微生物却是瘦瘦长长的。因此，他得出结论:不同微生物的生活习性不同，所能引起的后果也不同。经过多次实验，他找到了防止把酒质变坏的微生物(即乳酸菌)进入酒液的办法。

他还研究发现蚕病是好蚕吃了沾有病蚕粪便的桑叶而引起的，卵化的仍是病蚕。经过5年多的研究，他找到了使蚕生病的微生物。后来，他还和别的科学家一起证明了狂犬病、羊炭疽病、鸡霍乱等禽畜疾病，都是由于不同的致病微生物寄生到这些动物身体里引起的细菌感染。通过巴斯德的研究，人们不仅知道了某些微生物是什么样子，而且了解了它们怎样生活，能起什么作用。所以说，他是第一个证明微生物的活动与人类有密切关系的人。他在微生物发酵和病原微生物方面的研究，奠定了工业微生物学和医学微生物学的基础，开创了微生物生理学，并被世人推崇为近代微生物学的奠基人。

1865年，巴斯德研究的结果传到了一位名叫李斯特的苏格兰外科医生的耳朵里。这位医生一直在为当时经常发生病人接受外科手术后因伤口感染恶化而死亡的事情所苦恼，受到巴斯德研究的启发，他想到这也可能是病人伤口上的微生物在作怪。通过临床试验，结果80%以上的术后感染病被治好了。外科手术的消毒工作也由此诞生了。

后来有些医生在研究某些人和动物的疾病时，也发现一些经过过滤除去了细菌的液体仍然会使人和动物生病的情况。因为当时人们还没有“足够高明”的观察手段，所以没能看到这类比细菌更小，小到过滤器都阻拦不住的小微生物是什么样子，却从它们活动的结果推断出这类具有滤过性和致病性的微生物的存在，并给它起了个名字，叫“病毒”。

病毒的发现，标志着人类对微生物的认识又深入了一大步。但是，由于它太小了，以至于发现它存在以后又过了几十年，直到20世纪40年代，人们才用新发明的电子显微镜真正看清楚了它。

随着不断研究，人们也有了许多新发现。1928年，英国一位叫弗莱明(1881—1955)的科学家发现在培养金黄色葡萄球菌的培养皿中，受到青霉菌污染了的培养基及其近旁就再见不到葡萄球菌了。这显示了青霉菌能分泌某种能杀灭、抑止葡萄球菌生长的物质。经过反复不断试验，弗莱明和他的同事们发现这种青霉菌的分泌物能抑制许多种病原菌的生长，从它的溶液中提取的物质，能十分有效地治疗败血病和创伤。这种物质后来被称为“青霉素”。

多年以后，这个发现才引起了人们的重视，世界各地的科学家纷纷开展了这方面的研究工作，接连研究出了链霉素、土霉素等新的抗生素。时至今日，全世界已发现了4000多种抗生素，其中在医学和工农业生产上有使用价值的有100多种。

近几十年来，人类对微生物的研究发展得更快了。人们对微生物的认识大大加深了，许多曾经肆虐全球的致病微生物已受到人类的牢牢控制，微生物在工业、农业、食品及医药卫生等方面越来越多地为人类提供有用的产品。与此同时，微生物也被人们用作研究生命之谜的好材料，使生命科学迅速发展，这对人类的未来将会产生巨大影响。