冻不死的极地冰虫

冰虫被称为地球上唯一冻不死的生物，具有科学家理想中外星生命的特质。科学家认为冰虫这种罕见的耐寒体质可以证明在外星球上也可能存在像冰虫一样的耐寒生物。冰虫不仅抗冻，还耐饿。科学家曾把几只冰虫放在冰箱里，两年过去了，不吃不喝的冰虫在冷藏室里依然顽强地生存着。但冰虫很怕热，只要温度高于4摄氏度，它们的细胞膜就会溶化，细胞内的酶也会化成干草模样的黏稠物。

冰虫的生活方式也使人感到了好奇。它们生活在终年积雪的冰川地带，一到夏天就大规模地破冰而出，寻找食物。据冰虫的研究者说，稍不留神就可能踩死上万只缠绕在一起的冰虫。而到了冬天，冰虫的聚集地大都厚雪封山，没有海藻或者其他食物，这时它们就藏在地下过冬。美国两名生物学家曾多次到终年积雪的雷尼克山中挖冰虫，他们找到的冰虫都藏身在3米以下的地洞中。但至今为止，没有人知道冰虫是如何在地底下过冬的。

一名研究雪地动物的专家说，在雪地跳蚤、雪地线虫和雪地蜘蛛等雪地动物中，冰虫是最神奇的动物。北极熊厚厚的皮毛使它与外界低温隔绝，自身又可以储存能量;南极鳕血液内有防冻剂，使它在冰天雪地中照常生活。然而浑身赤裸、微小的冰虫靠什么来保暖，甚至穿冰?一些生物学家猜想，冰虫体内可能含有化冰物质，每当它们穿冰而行时，体内细胞便释放能量使周围的冰块融化，就像是“滚烫的刀子切化了黄油”。生物学家普策尔说:“当温度下降时，冰虫体内马上制造能量，就像往油箱里加汽油。”

冰虫这种耐寒的本领让科学家们极为感兴趣。2005年，美国宇航局(NASA)出资20万美元资助冰虫的研究项目。美国宇航局的科学家认为，冰虫能够在如此恶劣的环境中自由生活，本身就证明其他星球上可能也存在类似的外星生物。美国《国家地理》杂志的人员认为，冰虫在器官移植方面的价值远比外星生命更有现实意义。冰虫细胞能够在低温下保持正常的新陈代谢，而移植的器官在冷藏过程中却消耗能量，并快速萎缩。如果能够将冰虫新陈代谢的秘密揭开，医生就可以用化学和药物更长久地保存器官。