极地火山的形成

极地火山的形成

南极洲的灯塔和路标，在午夜太阳的照耀下，笼罩着玫瑰红与松石绿的光晕，喷出的蒸汽远飘数里，飘过冰封的罗斯岛上空，它们是矗立在极地的火山——特罗尔火山和埃里伯斯火山。

冰火相伴的埃里伯斯火山矗立在地球上人迹罕至的大洲上。山下有美国人建立的麦克默多站，不远处有几间小屋，小屋现已破旧，但陈设仍保留原样。罐头食物、留声机都放在原来地方，在严寒中保存完好。是当年斯科特、沙克尔顿所率领的探险队度宿处。20世纪初期的探险家简直把埃里伯斯火山视为“良师益友”，一次次外出勘察地形或做科学考察，都有赖埃里伯斯火山引导返回营地。

特罗尔火山和埃里伯斯火山是地球上已知区域最南端的两座火山。一听“特罗尔”和“埃里伯斯”这两个名字，好像颇有含义，尤其是“埃里伯斯”在希腊文中意指阴冥。其实这是罗斯上校麾下两艘船的名字。1841年1月，他指挥这两艘船穿过浮冰，寻找磁南极。一天早晨，看见一座雄伟的山峰峰顶有东西飘扬，起初以为是雪花随风乱舞。细看原来是一座火山正在喷发，喷出大量火和蒸汽。在万里冰原中有此景象，实在令人惊讶。罗斯上校以船名把这座火山命名为埃里伯斯；以另一船名命名附近一座较小的休眠火山为特罗尔。

罗斯上校始终找不到磁南极。南下的路被后来被命名为罗斯冰架的冰架阻挡，大如法国。虽找不到磁南极，但此行已是了不起的成就。1901～1904年，斯科特率领一支探险队又来到这里。直到1907～1909年，沙克尔顿又在此寻找磁南极和地南极时，登山时环境恶劣，山坡的蓝色冰层近乎垂直，上覆薄雪，气温零下33℃，空气稀薄，呼吸困难，他们登山经验又不足，一名队员的脚冻伤了，然而最后终于登上了峰顶。发现峰顶地形奇特，4个火山口一个叠一个，地面散布完整的长石晶体，大多竖立，状如鬼怪，似在迎接他们。他们起初大惑不解，后来发现地面有好些喷气孔，喷出蒸汽柱，蒸汽喷出不久就冷凝，冻成这些形状。那个活火山口深275公尺，喷出一团团含硫烟雾，把熔岩像炮弹似的射上半空。

1978年，在南极新西兰斯科特站工作的野外求生专家蒙提斯报道说：“数十枚熔岩飞弹一边打转，一边在我们头面高处盘旋，像电影里的慢镜头。有些‘轰隆’一声从天空坠落，其他自我们中间飞过，有的快，有的慢。大多数如茶壶，少数比茶壶大得多……纷纷落在主火山口中，融掉积雪，激起热水和蒸汽嘶嘶喷上半空。”

尽管埃里伯斯火山的喷发景象令人胆战心惊，但1975年以前从没有人受到伤害。1979年11月，一架新西兰飞机载游客飞到火山边观光，遇上喷发，257名乘客与机员全部罹难。他们可说主要死于“乳白天空”现象：那是极地一种极其危险的大气光象——大地与天空呈现一片均匀的白色辉光，云和地平线难以分辨，无法辨训方向和景物。出事飞机的残骸仍散布在冰雪中，提醒大家南极洲虽然美丽多姿，但也很危险。