美军R-4D飞机和其他海上飞机在南极上空进行了无数次“勘测行动”,它们勘测和记录的内容至今不得而知。在“勘测行动”中,海上飞机“乔治一号”在南极上空神秘坠毁。曾经有记者采访了其中一名幸存者——现年79岁、居住在佛罗里达棕榈城的比尔·卡尔恩斯。卡尔恩斯在电话中回忆了那次飞机坠毁的过程:“当时,我们正在那片未开发的处女地上做长途飞行,突然天气大变,我们的飞机在暴风雪中失去了高度,只得掉头返回基地。可是飞机不停地失去高度,最后一头撞在一个山顶上。飞机被撞得弹了出去,竟没有撞毁!接着它又奇迹般地迅速爬高,可能飞机承受不了这么快的速度,于是,它在空中解体了。我被抛出了驾驶舱,掉到了山上的积雪中。后来,我找到了另外两名战友,他们都只受了点轻伤,甚至连骨折都没发生!”
据卡尔恩斯称,随后,他们就听到从飞机坠毁处传来呼救声,跑过去后,他们发现战友保罗·布兰克浑身着火,被困在飞机座椅上,他们急忙将他拉了出来,但他已经被严重烧伤。幸运的是,南极冰冷的天气救了他的命,布兰克的伤口没有感染恶化。一名叫罗宾斯的战友出发前偷偷在飞机上藏的两大罐花生酱成了他们的“救命粮”,平时大家就靠这些花生酱果腹,而花生酱上漂浮的油沫则成了治疗布兰克伤口的良药。
在那次飞机事故中,共有3人死亡。幸存者们将3位战友的尸体埋葬在冰雪下,等待着救援人员。美军飞机l4天后才发现了他们,一架水上飞机空投下一张纸条,告诉他们22千米外,有一块救援飞机可以降落的空地。幸存者们为无法行动的布兰克做了一个简易雪橇,花了24个小时终于抵达获救地点,6人成功获救。
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