空间站，又称“航天站”“轨道站”“太空站”，是一种长期运行在轨道上、具备一定试验条件、可供多名宇航员生活和工作的载人航天器。空间站在轨道运行期间，用宇宙飞船或航天飞机接送宇航员、运送物资和设备。
一、空间站像个家
空间站通常由对接舱、气闸舱、轨道舱、生活舱、后勤服务舱、专用设备舱和太阳能电池等几部分组成。对接舱有多个对接口，其中一部分对接口用于停靠接送宇航员和运送物资的航天器，另一部分对接口为对接新舱体以扩大空间站作准备。气闸舱是宇航员在轨道上出入空间站的通道。轨道舱是宇航员在轨道上的主要工作场所。生活舱是宇舱员进餐、睡眠和休息的地方。后勤服务舱装有推进剂、水、气源和电源等物资和设备，为整个空间站服务。专用设备舱是根据飞行任务而设置的安装专用仪器的舱体，它也可以是不密封的构架，用以安装暴露于空间中的雷达和天文望远镜等仪器设备。太阳能电池安装在空间站舱体的外侧或桁架上，为空间站提供电力。
空间站扩大了航天技术应用、空间资源开发的范围和规模，对国民经济、军事和科学研究均有重大意义。空间站已经实现的用途有:医学和生物学研究，地球资源勘测和国土普查，军事侦察和大地测量，微重力环境条件下生产新材料的试验，微重力环境条件下高效、高纯药物生产试验，以及天文观测等。
二、从“礼炮”到“和平”
苏联于l97l年4月l9日发射的“礼炮l号”，是世界上第一个试验空间站。
l973年5月l4日，美国发射了“太空实验室”空间站，它是利用“阿波罗登月计划”的剩余物资——“土星5号”火箭第三级改造而成，是第一个实际投入并长期使用的空间站。在完成使命后，于l979年7月ll日坠入大气层烧毁。
苏联的第一个实用型空间站是l977年9月29日发射的“礼炮6号”，它有两个对接口，可同时与两艘飞船对接，组成轨道联合体。l982年—l99l年在轨道上运行的“礼炮7号”空间站，接待过ll批共28名宇航员。
在“礼炮”系列空间站的成功经验基础上，苏联于l986年2月发射了“和平号”空间站核心舱，它有6个对接口，两个用于对接运输飞船，4个用于对接其他专用舱体。其后，边使用，边扩展，直到l996年4月，“和平号”最后一个舱段完成组装。此时的“和平号”是一个总重ll6吨(包括一艘“联盟TM”飞船)、总容积470立方米的庞然大物。但由于资金缺乏、维护欠佳，“和平号”事故不断。200l年l月27日，“和平号”进入地球大气层自毁，其碎片坠落在南太平洋预定海域。
三、国际空间站:共同的家
国际空间站又名“阿尔法”空间站，它由美国牵头，包括俄罗斯、日本、加拿大、巴西和欧洲航天局的ll个成员国，共l6个国家联手筹建，是世界航天史上第一次由多国合作建造的最大空间工程。
国际空间站的结构复杂，站体庞大，投资总额超过630亿美元，20ll年l2月最后一个组件发射上天，完成了组装工作。完工后由6个实验舱、l个居住舱、2个连接舱、服务系统及运输系统等组成，是一个长88米、重约430吨的庞然大物，运行时间为十年。
国际空间站为2l世纪的太空提供了一个前所未有的研究场所，是一个长期运行的在轨实验室。空间站将建成载人航天基地、空间工厂或空间试验中心，用于修理人造卫星，发射高轨道卫星和作为月球及行星探测器的中转基地，空间站建设的后勤基地，新材料、新药物等的试验和生产基地，空间武器的试验基地和空间作战的指挥中心。国际空间站将成为人类在太空的前沿阵地，成为人类开启太阳系之门的钥匙。
国际空间站
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