闪着金光的国际语言

第一张信用卡诞生于1950年2月。

一个叫麦克纳马拉的美国人，在纽约曼哈顿的一家烤肉店请自己的妻子吃饭。直到结账时，才发现自己忘带钱包。最后，妻子帮她付了账。尴尬之余，麦克纳马拉开始动脑筋，试图寻找一种就餐时不用立即支付现金的方法。不久，麦克纳马拉和他的律师发明了一种“赊账卡”，他们把它称为“就餐者俱乐部会员卡”。

麦克纳马拉说服了这家烤肉店，接受他的发明，就是在结账时出示这种由本人签名的卡片，在菜单上签名，然后由“就餐者俱乐部”每月统一结账。第一批200张“赊账卡”，大部分发给了麦克纳马拉的朋友和亲戚。麦克纳马拉用自己的信用为这些小卡片担保。

在20世纪50年代的美国，随着曼哈顿的餐馆陆续接受这种卡片提供的延期付款，使用信用卡消费立即成为了一种时尚。发行信用卡的组织和信用卡的持有人迅速增加，在麦克纳马拉发行第一张信用卡的1年后，超过4万名美国人持有信用卡，而接受信用卡的商家也达到了330家。

图31　麦克纳马拉

1951年，富兰克林国民银行发行了第一张可以循环付款的信用卡。这种信用卡始终向持有者提供一定的信用额度。这种信用额度的妙处在于持有者只要在一定期限内还清超过这个额度的欠款，就可以获得新的信用授权，而不必每次都单独申请。这样人们就可以总是超前消费了。

在20世纪60年代，信用卡就在世界范围内得到了推广。像维萨卡和万事达卡这样的信用卡，成了几乎家喻户晓的货币代名词。在世界范围内得到了普遍接受。在20世纪90年代初，据不完全统计，光维萨卡组织就有会员国家和地区247个，会员银行19000家、特约商户1000万户，发行量接近3亿张；而万事达卡的特约商户也超过了1000万户，发行量近2亿张。早在20世纪80年代，我国也有了自己的信用卡，比如说中国工商银行的牡丹卡、中国银行的长城卡、中国农业银行的金穗卡、交通银行的太平洋卡等等。

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信用卡式样

信用卡，是一张名片般大小的硬塑料卡片，正面印有发卡机构的名称、特殊的图案、一组凸起的数字、防伪标志、有效期限、持卡人的姓名；背面是一条黑褐色的磁条、几行简要说明和持卡人的签字样本。这就是信用卡，被人们称为“塑料货币”或“电子货币”。