中国是筷子的发源地，用筷子进餐少说已有3000年历史，是世界上以筷为食的母国。筷子看起来只是非常简单的两根小细棒，但它有挑、拨、夹、拌、扒等功能，且使用方便，价廉物美。筷子也是当今世界上一种独特的餐具。关于筷子的产生有两个美丽的传说：
一个说的是在商朝时期，商纣王喜怒无常，吃饭时不是说鱼肉不鲜，就是说鸡汤太烫，有时又说菜肴冰凉不能入口。结果，很多厨师都被杀头了。宠妃妲己也知道他难以侍奉，所以每次摆酒设宴，她都要事先尝一尝，免得纣王咸淡不可口又要发怒。
有一次，妲己尝到有几碗佳肴太烫，可是调换已来不及了，因为纣王已来到餐桌前。妲己为讨得纣王的欢心，急中生智，忙取下头上长长玉簪将菜夹起来，吹了又吹，等菜凉了一些再送入纣王口中。纣王认为，由妲己夹菜喂饭是件享乐之事。于是，天天要妲己如此。妲己也只好让工匠为她特制了两根长玉簪夹菜，这就是玉筷的雏形。
另一个传说，说的是尧舜时代，洪水泛滥成灾，舜命禹去治理水患。大禹受命后，发誓要为民清除洪水之患，所以三过家门而不入。他日日夜夜和凶水恶浪搏斗，别说休息，就是吃饭、睡觉也舍不得耽误一分一秒。
有一次，大禹乘船来到一个孤岛上，饥饿难忍，就架起陶锅煮肉。肉在水中煮沸后，因为烫手无法用手抓食。大禹不愿等肉锅冷却而白白浪费时间，他要赶在洪峰前面而治水，所以就砍下两根树枝把肉从热汤中夹出，吃了起来。从此，为节约时间，大禹总是以树枝、细竹从沸滚的热锅中捞食。这样可省出时间来制服洪水。如此久而久之，大禹练就了熟练使用细棍夹取食物的本领。手下的人见他这样吃饭，既不烫手，又不会使手上沾染油腻，于是纷纷效仿，就这样渐渐形成了筷子的雏形。
图20 筷子
这些都是传说，真正促成筷子的产生，最主要的契机应该是熟食比较烫手。在很久很久以前，因为没有金属器具，再者，动物的骨头太短、也很脆、不容易用来加工。于是，先民就随手采摘细竹和树枝来捞取熟食。在那个时代，人们生活在荒野的环境中，茂密的森林、草丛洞穴里，最方便的材料就是树木、竹枝。正因为这样，小棍、细竹经过先民烤物时的拨弄，急取烫食时的捞夹，蒸煮谷黍时的搅拌等，筷子的雏形逐渐出现。其实，筷子的产生，应是先民群众的集体智慧，并非某一人的功劳。
知识链接
筷子文化十五忌
疑筷：忌举筷不定，不知夹什么好；
脏筷：忌用筷子在盘里扒拉夹菜；
指筷：不能拿筷子指人；
抢筷：就是两个人同时夹菜，结果筷子撞在一起；
刺筷：就是夹不起来就用筷子当叉子，扎着夹；
横筷：这表示用餐完毕，客人和晚辈不能先横筷子；
吸筷：即使菜上有汤汁也不能嘬筷子；
泪筷：夹菜时不干净，菜上挂汤淋了一桌；
别筷：不能拿筷子当刀使用，撕扯肉类菜；
供筷：忌讳筷子插在饭菜上；
拉筷：正嚼着的东西不能拿筷子往外撕，或者当牙签；
粘筷：筷子上还粘着东西时不能夹别的菜；
连筷：同一道菜不能连夹3次以上；
斜筷：吃菜要注意吃自己面前的菜，不要吃得太远，不要斜着伸筷够菜；
分筷：摆筷子，不要分放在餐具左右，只有在吃绝交饭时才这样摆。
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