【摘要】：数量特别庞大或表现不寻常的流星雨会被称为“流星突出”或“流星暴”,可能每小时出现的流星会超过1 000颗。形成流星雨的根本原因是彗星的破碎。然而由于地球的风化作用,绝大多数早已被破坏得无法辨认了。据推算,这是约2万年前一块重10多万吨的铁质陨星坠落所造成的坑洞。
流星雨是在夜空中有许多的流星从天空中一个所谓的辐射点发射出来的天文现象。这些流星是宇宙中被称为流星体的碎片,在平行的轨道上运行时以极高速度投射进入地球大气层的流束。大部分的流星体都比沙砾还要小,因此几乎所有的流星体都会在大气层内被销毁,不会击中地球的表面,能够撞击到地球表面的碎片称为陨石。数量特别庞大或表现不寻常的流星雨会被称为“流星突出”或“流星暴”,可能每小时出现的流星会超过1 000颗。
形成流星雨的根本原因是彗星的破碎。彗星主要由冰和尘埃组成,当彗星逐渐靠近太阳时,冰气化,使尘埃颗粒像喷泉之水一样被喷出母体而进入彗星轨道。大颗粒仍保留在母彗星的周围形成尘埃彗头,小颗粒被太阳的辐射压力吹散,形成彗尾。剩余物质继续留在彗星轨道附近。然而即使是小的喷发速度,也会引起微粒公转周期的很大不同。因此,在下次彗星回归时,小颗粒会滞后母体,而大颗粒将超前于母体。当地球穿过尘埃尾轨道时,就有机会看到流星雨,如图6.24所示。
一些流星体体积较大,在大气层中来不及全部烧为灰烬,落到地面即为陨星。陨星因成分含量的不同而分为陨石(石质为主)和陨铁(铁质为主)。地球上有许多陨石坑,它们是陨石撞击的产物。然而由于地球的风化作用,绝大多数早已被破坏得无法辨认了。已经确证的有150多个,其中最著名的要数坐落在美国亚利桑那州北部荒漠中的一个大陨石坑。它直径有1 245 m,深达172 m,在坑里人们已搜集到好几吨陨铁碎片。据推算,这是约2万年前一块重10多万吨的铁质陨星坠落所造成的坑洞。
图6.24 夜空中的流星雨
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