“新四大发明”（四大发明的前世今生）

“四大发明”指的是造纸术、指南针、火药、活字印刷术四项具有代表性的古代发明。不过现在又出现了“新四大发明”的说法，指的是丝绸、青铜、造纸印刷和瓷器四项发明。许多人认为新的四大发明才能代表中国古代科技的最高成就。

早在新石器时代，中国就已经开始生产丝绸了。在丝绸生产中包含着众多独领风骚的先进技术。把野桑蚕驯化为家蚕，本身就是一项极为重大的发明，要知道在人类的历史上也只有家蚕和蜜蜂两种昆虫被驯化。此外，古人还发明了织丝所用的踏板织机，以及一整套织物结构系统。除了上述三大领先技术之外，还必须说说提花程序，这是丝织技术中最为神奇的部分。提花程序可以控制图案循环，欧洲的打孔纸版就是在中国工匠线编而成的花本基础上诞生的，电报和早期计算器的发明也是从中得到的启发。

青铜器可谓是一匹从中国发明中杀出挤进四大发明的黑马。中国不是世界上最早利用青铜的国家，但却是把青铜铸造和冶炼运用得最炉火纯青的国家。中国古代青铜器皿多为礼器，体积庞大、工艺繁琐、图案精美，铸造一件大型青铜器需要几百人同时协作，没有一定的技术能力和管理方法是无法完成的。

和瓷器相比，青铜器就只能是黯然失色了。虽然陶器在世界各地的早期文明中都非常普遍，但是陶器有许多缺点，完全无法和中国发明的精美的瓷器相比。早在商代的时候，就已经出现了瓷器烧造技术。经过不断改进，到宋代时，不但技艺成熟，规模也变得非常大，满足了人们日常生活的需要。想想看，当西方诸国的贵族使用昂贵的金银器皿、穷人只能使用粗陋的陶器的时候，中国的普通老百姓就已经使用上了精美的瓷器，生活水平完全不是一个档次。直到明朝中期，也只有中国掌握了烧瓷技术。后来在明朝中后期葡萄牙人从澳门“偷师”学到了这项技术，将其传入欧洲。“流水作业”的工作方法传到了西方，直到今天也仍然是工业生产的最核心的作业方式。

“造纸印刷”作为一项发明被放在一起。没有造纸，印刷就无法大规模出现。没有印刷，纸张便无法成为快速、便捷的传播文明的工具。两者是密不可分的。

这“新四大发明”是中国人自己总结出来的，但过去的“四大发明”却是外国人的说法。1620年英国哲学家培根的《新工具》中第一次提出，造纸、火药和指南针“这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了”，三大发明推进了欧洲历史的巨变，“它们改变了世界上事物的全部面貌和状态”。

两百多年以后，马克思也在《经济学手稿》中提出：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”

来华传教士、汉学家艾约瑟在上述三大发明中加入造纸术，他在比较日本和中国时指出：“我们必须永远记住，他们（指日本）没有如同印刷术、造纸、指南针和火药那种卓越的发明”。到了这里，“四大发明”的概念横空出世，并且为大多中国人所熟知，并为此感到骄傲和自豪。现在又出现了所谓“新四大发明。”不过是拿祖先的东西说事儿而已，正是新瓶装旧酒，不过是哗众取宠罢了。

倒是另一个版本的“新四大发明”才是让老百姓津津乐道的，这就是新中国成立后所涌现的四项发明，包括杂交水稻、汉字激光照排、人工合成胰岛素、复方蒿甲醚。

杂交水稻解决了中国人的吃饭问题。汉字激光照排系统则解决了汉字在电脑上排版的难题，被誉为继“活字印刷术”之后的中国印刷术的第二次革命。人工合成胰岛素则是人类历史上第一次合成有生命的蛋白质，对生命科学的发展有重要意义。复方蒿甲醚是一种治疗疟疾的特效药，在世界各地广泛应用，拯救了许多疟疾患者的生命。

过去的辉煌都已经过去了，只有不断创造出造福人类的新的发明，才真正能够让我们感到骄傲。不然总是吹嘘祖先的东西，反而显得我们现在无能。