现代电影的祖宗皮影戏（古代也有电影院）

皮影戏，又称“影子戏”、“灯影戏”、“土影戏”，有的地区叫“皮猴戏”、“纸影戏”等，是一种用灯光照射兽皮或纸板做成的人物剪影以表演故事的民间戏剧。

表演时，皮影艺人们坐在白色幕布后面，一边操纵戏曲人物做各种动作，一边用一定的曲调唱述故事，同时配以打击乐器和弦乐。皮影戏是出现最早的戏曲剧种之一，而且不少的地方戏曲剧种都是从皮影戏中派生出来的。完全可以说，皮影戏是世界上最早由人配音的活动影画艺术，是现代电影的始祖。

皮影戏好玩，可是制作起来也非常讲究，一般使用牛皮、羊皮、驴皮、猪皮等兽皮，其中又以驴皮为最佳。制作过程很复杂，首先皮子要经过泡制、刮薄、磨平等处理，然后将各种人物的图谱描绘在上面，用各种型号的刀具刻出造型，再涂抹上颜色。人物造型与戏剧人物一样，“生、旦、净、末、丑”角色齐全。皮影人的四肢和头部是分别雕成的，用线把它们连接起来，在皮影人的操纵下可以活动自如。

很早以前，我国人民就已经掌握了皮影戏这种艺术形式。据史书记载，春秋时期，孔子的得意门生子夏在今天山西的孝义讲学，为了吸引普通百姓听他讲儒学，在夜晚利用“影乐”来增加人气。子夏擅长“乐、琴”，把“讲课、影乐、乐琴”融合在一起，这可能是世界上使用“幻灯片”进行多媒体教学的第一次成功尝试。

当地人很喜欢子夏免费给他们提供的夜晚娱乐，很快他们自己也学会了表演影乐的技法，后来就创造出了“孝义皮影戏”，子夏讲的那些“四书五经”什么的早就被抛之脑后了。

关于皮影戏的产生，还有一个令人动容的凄婉的爱情故事。汉武帝的爱妃李夫人生病死去了，武帝思念之情越发浓重，整个人像丢了魂似的，也顾不上国家大事了。大臣们看在眼里，急在心里，却没有什么办法。有一天，一个叫李少翁的臣子碰巧在街上看到小孩儿拿着布娃娃玩耍，影子倒映在地上活灵活现。李少翁灵光一现，用棉帛制作成李夫人的形象，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。到了晚上，围上一块布，点一支蜡烛，请皇帝坐在一边观看。武帝似乎看到了李夫人的影子，顿时龙颜大悦，从此养成了观影的习惯。

不过，虽然皮影戏产生的很早，但相当长一段时间，只有少数人掌握这一技艺。此时的灯影表演者大多是民间方士，他们很重视技术的保密性，影响了它的普及程度。到了唐代，随着佛教的盛行，一些僧侣利用了这一民间的演艺形式，用活动的纸人来做宣扬佛事的解说图像，称做“纸影演故事”。而唐玄宗创立梨园之时，皮影戏就已列入了梨园的表演之中。

直到宋代，皮影才真正在民间盛行起来，每逢节日，到处都搭建戏台表演皮影。这些戏台可以算是最早的“电影院”了。到了南宋时期还涌现出一些有名的艺人，杭州甚至有“绘革社”的影戏组织出现，不知道有没有给当时的皮影戏艺人颁发“奥斯卡奖”。

灭掉金朝和南宋的蒙元势力，在战争中俘获了许多汉族皮影戏艺人，于是皮影戏一度成为军中娱乐活动的一个主要内容。在明代，皮影艺术被称为“宣卷”，这个时期又有了较大发展，仅北京一地的皮影班社就达到四五十家。明武宗在位期间，在北京还举行过包括皮影戏在内的百戏大会演。

从满人入关，一直到清末民初，这是中国皮影戏艺术发展的鼎盛时期。很多皮影艺人把自己的技艺传给自己的后代，一代代的不断积累，日臻成熟，无论是影人造型制作、影戏演技唱腔还是流行地域，都达到了历史的巅峰。当时无论是大城市，还是乡村城镇，大大小小皮影戏班比比皆是。无论逢年过节、喜庆丰收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝寿，都少不了搭台唱影。这个时候还出现了“连本戏”，演完一出戏需要通宵达旦或连演十天半个月，这就是最早的“连续剧”。

不过，从清末到现在，皮影戏经历过几次磨难，日渐衰落，特别是现在，越来越多的娱乐方式让人们几乎忘记了皮影戏的存在。

其实，皮影拥有相当重要的艺术价值，它是一门结合了戏剧、音乐等多种艺术手段的表演形式，也是最早传入西方的中国传统艺术。

大概在十八世纪中叶的时候，皮影开始传到欧洲。据记载，1767年，法国传教士把中国皮影戏带回法国，并在巴黎、马赛演出，被称为“中国灯影”，曾轰动一时。后经法国人改造，成为“法兰西灯影”。

中国的皮影戏丰富了世界艺术舞台。无论是18世纪的歌德还是后来的卓别林等世界名人，对中国的皮影戏艺术都曾给予高度的评价。今天如何拯救这门璀璨的艺术，重新赋予它全新的生命力，这对我们来说是非常艰巨的任务。

2006年5月20日，经国务院批准皮影戏列入第一批国家级非物质文化遗产名录。这为皮影艺术的继承和发展提供了非常好的契机。