碳吸收器失灵了

       从大气中吸收二氧化碳的同时释放氧气，在这一点上，海洋有着和森林一样的作用。海洋是地球上最大的碳吸收器之一，地球上大约一半以上进入大气层的二氧化碳是被海洋吸收的，因此，海洋有着“碳吸存槽”的称号。海洋就像一个巨大的二氧化碳沉淀池，阻止更多的二氧化碳排放到大气中去。

       仅一年的时间，海洋能就吸收约23亿吨的碳，大约是人类全年排放二氧化碳总量的四分之一，相当于美国6年消耗的汽油量。

       正是由于海洋这样强大的“吞吐”作用，地球才得以保持今天这样的温度。如果那些累积的二氧化碳全部被释放到大气中去，地球将会变得灼热无比，令人难以生存。

       然而科学家最近发现，与人类活动排放二氧化碳的速度呈反比的是，海洋吸收二氧化碳的能力已变得越来越弱。一项研究发现，燃烧化石燃料而产生的废气从20世纪50年代开始飙升，自从20世纪80年代以来，尤其是2000年以后，海洋吸收率却在放缓。

       当海洋失去了吸收二氧化碳的功能，不仅会让地球急速升温，也会影响到海洋自身的循环周期。难道海洋这个巨大的碳吸收器失灵了吗？

       德国马普学会生物化学研究所的研究人员在报告上说，从1981年开始，南大洋吸收大气中二氧化碳的比例就开始下降，南大洋的碳吸收量跟不上温室气体排放量的步伐。

       南大洋是指环绕南极大陆，北边无陆界的独特水域，由南太平洋、南大西洋和南印度洋各一部分，连同南极大陆周围的威德尔海、罗斯海、阿蒙森海、别林斯高晋海等组成。

       南大洋的水域在气候方面具有均一性，在沟通三大洋并使三大洋深层和底层保持含氧的低温环境方面有着重要作用。因为平均地理位置随季节不同而变化于南纬38°至南纬42°之间，南大洋的面积也不固定，约为7700万平方千米，约占世界大洋总面积的22%。因为海洋环流和冷气候，南极水域是世界上吸存二氧化碳的一个重要场所，据估计，南大洋的碳吸存能力占全球海洋碳吸存能力的15%。

       研究小组从南极洲和南大洋岛屿上的11个海岸获取数据，据此计算出南大洋吸存碳能力的变化。从1981年开始，南大洋吸收二氧化碳的比例就开始下降，每持续10年，海洋年储存碳能力将比预计量减少约8000万吨。按平均值计算，海洋的年储存碳能力在1亿~6亿吨之间。

       与人类活动每年释放的约80亿吨二氧化碳量相比，海洋的碳吸存量只是一个小数字。但是，任何吸存量的减少都不容忽视，因为海洋是一个重要的、长期的“碳吸存槽”。如果人类能在较长时间内控制二氧化碳的释放量，据估计，海洋就能吸收工业时代70%～80%的二氧化碳的排放量。

       研究人员认为，造成南大洋吸存碳能力变化的主要原因之一是穿越其上空的风速在快速增加。南极洲上空臭氧层的损耗导致风力加强，狂风在大海里兴风作浪，将许多已经溶解在深海中的碳搅到海洋表面。当研究人员将他们的数据输入计算机模型，再去除强风的作用时，确实发现海洋吸存碳量降低的现象又消失了。他们认为，全球气温升高将造成恶劣后果，因为温暖的海洋所携带的气体量会更少。

       作为全球最重要的吸收二氧化碳的海洋之一，北大西洋目前吸收的二氧化碳量只相当于20世纪90年代中期的一半。科学家说，海洋吸收的二氧化碳量每年都有波动，很难预计以后的发展趋势，也不清楚海洋将来是否还能发挥至关重要的平衡作用。

       科学家仍在讨论和研究海洋吸收二氧化碳量减少的原因。有人认为是海洋中的二氧化碳含量达到了饱和，也有人认为可能是因为气候周期的变化导致海洋表面的水循环发生了改变，从而影响了对二氧化碳的吸收。

       一旦将来海洋无法发挥吸收二氧化碳的作用，那么二氧化碳就会滞留在大气中，加剧温室效应，这种前景令人担忧。

       据悉，海洋中存在着海雪现象。所谓海雪，就是海洋表面大量含碳的有机物碎片会沉入海底，仿佛降雪一般。据一项最新的研究发现，海雪能够比原先预想的吸收更多的二氧化碳。每年海洋浮游植物能够从大气中吸收并转化100亿吨碳，浮游植物的碎片从海洋表面向下降落，被海洋里的生物吃掉，又转化为二氧化碳，只有非常少的一部分海洋浮游植物的碎片能够沉入海底。但是只要这种碳循环系统稍微发生变化，就可能对遏制全球气候变暖的趋势有重大意义。